“骠骑。”
“我愿跟随你到天涯海角。”吕布遥望渐渐远去的大军，眼中尽是迷离与敬畏。
“方显。”
“边境戍守重任在肩。”张杨按刀转身，强压下内心的波澜。
战斗虽已结束，但事态仍需善后。并州铁骑及各营军队将要配合凉州来援的部队，在雁门地区共建互市。并且，已有官员携命令前往北方各地部族，告之如若不服从贸易规定，朝廷必挥兵讨伐。
归朝途中，蹇硕踌躇满志。“陛下……属下无能，实在无力阻挡将军还朝献功的心愿。”
“蹇硕，”车厢里的声音淡然而决绝：“史阿，命护卫商队回归凉州；令义从军返回贺兰山脉；指派华雄和段煨赴河东驻防；安排周慎镇守河内地带。”
“遵命。”
史阿驰马而行。唯陈国一地，仍驻有大军待命。
蹇硕面色数变，将军是在为即将到来的大战做准备吗？凛冽寒风骤起，整个洛阳都弥漫着压抑的气息。
从平城关胜利的消息传来之后，汉军共计斩敌三十余万，俘获大量牲畜以及一州的财富分配给士卒，更册封多位勋爵，此等举措无疑挑起了士族的怒火。
人们在观望：刘禹如何处置袁氏一族。
多日后消息传入南宫。皇上刘宏颤抖着手接过大捷书信，却没有庆祝，仅默默等待刘禹归来再决定朝廷事务。
洛阳内气氛紧绷。太仆卿袁基穿素衣坐堂上。张璋端茶道：“骠骑将军派遣各营返回驻地并送去抚恤名单，大将军正忙于处理军务无法前来见您。”
“何日可回？”袁基神情未变。
他计划在此期间自毁，以显示家族对刘室最后的决心和反抗，向士人们传递警示：与宗室抗争无好果子吃。
袁基又问张璋关于互市之事：“骠骑是否已经动身北上？”
“应该在下月初到。”张璋回答：“他有资格这么做——宗室嫡脉、皇上的同辈。”
提到这点，袁基端茶饮之。“何况，他是朝廷最高军事统帅。”
张璋问道有何差遣，后者则提要求：“河南尹必须由袁绍获得；另外，请让本初转往冀州任职。”
“为什么？”张璋不解地追问，“这是什么新政策？”
袁基递了一件物给张璋：“你把这个送给本初吧。”
张璋接过物件后离开。
不久之后，天下将掀起新的风暴。
十一月初的洛阳城寒冷肃杀。当平城关凯旋的军队临近时，文武百官及百姓们早已在城外等候迎接天子的亲迎。
袁基恭敬答话后退立一旁，目光投向那漫天飞舞的烟尘，思绪纷杂。
“太仆卿，”皇上询问其近日状态如何。
袁基回答无妨，并请圣安。
汉帝国此刻正处于风暴前夕。
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注：本文中名字均已更换。原文中人物关系及关键事件有所保留，以保证情节连贯性。
不多时，滚滚烟尘席卷而来，率先映入眼帘的是威武的大纛旗。
超过两万的铁骑在大地上疾驰而过，残旧的甲胄和染血的衣袍仿佛诉说着战乱，沉重如雷的马蹄声使得无数士大夫和重臣震惊不已。
“刷。”
桓温连忙起身，踩着车上的踏板走下车辆。
“陛下。”
太常陈涛和宗正周兴皆露出惊讶的神色。
将军率军到来，帝王下车迎接，这一行为无疑显得特别尊崇。然而，桓温摆了摆手，深情地说：“周公子有功于大汉，并且是我亲如兄弟的人物，怎能拘泥于礼仪之间。”
“是。”
陈涛与周兴只能无奈地点点头。
他们身为同姓王族，谁不向往能有一子如周牧这样出众的人物。在这无数目光的注视下，大军在数百步外整齐停住并排列两边。
随即一辆四马拉的车辆驶出，在向前推进约三百步后也停了下来。
周牧掀起车帷幕，徐徐下车。他的出现让所有人都松了口气。但很快身旁的陈涛低声告诉他，“事情有了变化，洛阳或许会有血腥之日。”
周兴抬头望去时，周牧已经佩戴武器，威严的步伐前进。左右卫队紧随其后，每行一步都带着杀伐之力，令人觉得整个洛阳都为之震动。
“臣周牧见过陛下，愿陛下万岁。” 周牧距离桓温三步时躬身作礼。
“你起来吧，”桓温拉住了周牧准备拔刀的手，轻声道，“一切都有朕，不要卷进这些血腥之事中。”
“陛下言重了，”周牧坚定地回应，目光却看向另一位高官——孙浩。一瞬之间，孙浩的护卫齐转向他，弥漫着浓厚的杀气直逼人心。
伴随着一声晕厥之声，只见孙浩倒在地上翻白眼。周牧笑了笑，“看来即便是寒冬也有暑热之人。”
此时气氛变得微妙且紧张。
“陛下，” 桓温的脸色严肃异常。为了维护尊严，他急切命令李翰带走昏迷的人。“快带走！”
这使很多人笑出来，却又因那种杀戮氛围再度沉默。
“陛下”，周牧继续说，这次谈到的是战利品和资源分配的问题，“这次胜利获得了许多牲畜，但已全部分给了士兵兑换功绩。现在剩下的战马不少，一部分留给北方边疆的军队使用，其他则带来了洛阳。请允许交给您来安排吧。”
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