当走出店门，典韦嘟囔道：“这老板真是宰客！这么个小饰品就要百钱，简直不合理。”
“东西以稀缺性见价值”，刘牧戏谑地说，“你以为他用汉五铢币换回本国货物能有多少利润？也许是一千倍、一万倍！但要想买到我们的货物，必须支付现金，所以这买卖其实是双赢。”
随着新年的临近，夜幕降临，街上行人匆匆。曹操站在寒风中心里格外难过——如果不是因为曹嵩想要权势争执的话，自己又何苦要在这样的日子里跑到外地求人见？
“李先生”，卫兵上前礼貌道，“骠骑将军肯定已经去了王府过年，如果有通知会让人传唤您去客栈，现在不必继续等下去”。
曹操闻言后对府衙拜了一揖，转身准备离开，“明白了”。曹仁赶忙问及事情进展情况，得知大哥并未成功面见将军，不禁叹气。“走吧！”
回到驿站的路上，兄俩沉默不语。曹操翻阅族里收集的情报：近期淮泗地区大量世家迁居江南；刺史职位流动政策下出现了一些反常现象，令局势变得愈加复杂且难以预料。
新年到来之际，丁卯年伊始。今年，十九岁的刘牧已是弱冠年纪。
正月初一日当天发布了疏通河道、开垦田地的一系列政令。到了初七，饱受巨大压力的曹操再次尝试与这位重要的权力玩家建立联系。
由将军王卒引导，曹操进入了骠骑将军府的大堂。自从袁基遇害、袁氏宗族受到约束之后，大汉皇族与士族之间的裂痕日益加深。不仅是一般的平民，就连有影响力的地方望族也难以幸免，在风中飘摇不定，命运如草芥般脆弱。在谯县曹姓家族不过是个被时代洪流卷入的小角色，渴望求存，然而得不到士族礼遇的他们只好投身宗室以求庇护。
“曹操。”
“参见骠骑将军。”
他整理了一下衣装，庄重地迈入厅堂并恭敬致意。“请坐下。”坐在上座的刘牧边看文件边说道。
曹操不敢打扰正在处理文书的刘牧，默默在侧等候。从一个时辰到两个时辰，时间缓缓流逝，官吏们进进出出。
待夕阳西下时，刘牧终于搁下毛笔，舒展双臂微笑着说：“你还记得当年洛阳说过，四季分明各有雅事：春夏研读，秋冬行猎吗？这次岁末来访有什么重要的事？”
“将军大人。”
曹操急忙起身回应道，“族弟曹仁在淮泗颇有威名，常在山野召集众人。前不久得知不少士大夫正往南迁徙，故特来陈情禀告。”
“那你的想法呢？”刘牧目光锐利地反问道。
“张温。”
曹操紧握拳头，无奈地说，“我父曹嵩抽回了我们和夏侯两姓家产中的所有财富运往洛阳，金额高达万数巨钱。这背后必然是他在谋划三公之位。而这一切都让我认为家父为了私利牺牲了太多，我无法再袖手旁观！”
“既然退一步已无法回头，为何又涉足于此？”刘牧轻轻笑了笑说。“如果你愿意成为我的一员，赴徐州出任刺史，你愿为此担起何种职责？”
曹操坚定地看着青铜符令答道：“为大汉尽忠。”
随着铜印上的刻字：“骠骑府掾属曹孟德”出现在桌面上，曹操接住了它，表示愿意效忠刘牧并为国出力。
诸侯纷争十三州
“接受此令，你即是我的掾属。”
如果违命，军法处置。 “我会奏呈洛阳推荐你出任徐州刺史。”
曹操听到了自己的任命日期以及刘牧接下来行程的安排，接过了一把名刀，准备启程。临走之前，刘牧告诉他还有一位可以借助之力——狱囚臧霸，或许可以在任职时用恩典释放收揽他作为部将！
当曹操带着新的使命从骠骑将军府大门迈出时恰逢春雨来临，门外地砖上溅起了水花声声滴落。早已在此守候的家人迎了上来。
弟弟问是否获得了职位以及后续计划。 曹操冷静回应，并解释了刘牧任命的意思。
兄弟几人决定留在后方静待变化。
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