局势动荡不安，颠沛流离间，兄弟失散，女子亦随之远去。面对刘琦痛心疾首的陈诉，袁谭也不禁感慨落泪，连连劝慰以舒其怀。
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夏侯霸东进攻讨扬州，大获全胜，非但成功收编了三千溃军，更生擒对方将领关盛，令这场胜利更加完美。
谈及刘琦妻儿安危，若非关盛拼死保护并以绝决手段相胁，恐怕早已难保。毕竟那位主政者向来偏好掌控全局。
镇压内部动乱之后，夏侯霸决定迅速反击盟友之兄，双方围绕延川激战渐入高潮。这本便是一场强弱悬殊的大战——强者是盟友大哥。曾主持过北方联合势力的他已吞并宿敌公孙家基业，掌控四地州府，称霸华北大地，对眼前的小冲突丝毫不以为意。
而相比之下，夏侯则逊色不少，所依靠的核心资源仅是一个徒有虚名的皇族后裔而已。此君既无寸土可耕，也无将士追随，更是囊中羞涩。正因如此，无论是世家望族还是草莽英雄均认为最终胜利必属于袁党。连文士领袖郑浑都公开发表议论，预言其必然得势。夏侯处于内忧外患之中。
然而事态并未照此推演，在黄河边遭遇失败后，这位枭雄反而展现出非凡气度，毅然撤退至延川固守防线，静候敌人攻势。这一切还得益于三位首席智囊的鼎力辅佐：庞德公、司马徽与荀攸，关键时刻提出策略调整，激励斗志。
当加急文书抵达中军大帐时，首领不禁脱口赞叹道："果然是位人杰啊！"一旁参军谋士郭图闻听此讯也是惊讶万分："居然避过了那一劫难，看来以后不可再掉以轻心。不过奇哉怪也，何故忽然聚集如此众多悍将呢？"
夏侯沉吟片刻回道："要是没有前线牵制，某定会亲自前往探个究竟。"随即转向众人吩咐:"虽暂时无暇兼顾远方叛乱，但从长计议需早做安排，切莫使彼成长壮势。"
江南姑孰郡府邸内，孙弼面容憔悴不已，近日接连折损两位干练部属张温、凌操，并面临严峻危机。无奈之下只好暂撤返回防稳固根基。
与此同时，在被攻占区域，另一场景展现着截然不同的氛围。正值佳节，处处披红挂绿装饰华丽，青年才俊周靖正筹备人生大事。经由主官撮合，终成就美满良缘。黄义对联姻事宜十分满意，并欣然应允。
随后宴请宾朋之时热闹非凡，举杯交错之际气氛高涨。唯有少数保持警觉者留意到军师李福表情严肃，显然在思索重大军情。果然次日拂晓一封紧急通报打破了平静，江夏方面敌军逼近。
针对来犯之事展开讨论，主将询问意见。李表示无需畏惧，建议主动进击扰敌腹地削弱其实力为上。于是乎迅速制定作战方案，即刻出征袭击敌人老巢。
新婚未久的周靖奉命守护驻地；另一位骁将赵云领水陆部队驻扎关键渡口防止敌偷袭；余下兵力留守后方保障安全稳定。全体将士齐呼："誓死跟随统帅共创功业！”
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迅速集结队伍整装待发。不同于先前被动防守状态，这是自起兵以来首次实施全面进攻部署，上下振奋异常。
诸位将军踊跃请求担当先锋角色：“小将甘飞愿意先行！”、“卑职霍峻愿效力当前！”声音络绎不绝，声震四野。黄义慎重斟酌一番，最后确定亲自带队督战，并任命亲信副帅协助指挥行动。
出发前叮嘱各路兵马务必密切配合确保整体战局优势，尤其关注可能出现的意外情况灵活处理。“全速赶往目的地实施伏击计划，务必打垮来敌，凯旋归来！”众皆遵令誓师前行。
"好！按照军师的计策，明日晚餐饮食准备妥当，拂晓时分出发，张盛为主将，刘虎为副将，统领千名骑兵绕道大龙门山脉直击汉水郡。"
"遵令！"
将领们齐声回应，这场战事是王凯提出的第一个策略，他势在必得。
大龙门山脉呈东南西北走向，西连接秦岭山脉，东到嵩山，与它们构成黄河中游的屏障，即古称华岳。
这里既是黄河与淮河的分界线，全长达四百公里，峰峦叠嶂。从大龙门挺进至汉水可谓险象环生。
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