安抚好凤辣子，贾蓉从假山出来，又给了平儿一个法式的深吻。
算是安抚了这漂亮的丫头，才自己提着灯笼，朝前方的前院走去。
到了灵堂，此时已经快过子时，灵堂上本来还有贾琏，贾宝玉这些西府的公子哥已经离开，只有贾氏的旁支子弟在灵堂打着瞌睡。
见到贾蓉的到来，众人纷纷站起来冲他行礼。
贾蓉摆手，算是打了招呼后，自己接过包勇送过来的三支香，冲贾珍的灵位拜了三拜，才将香交给包勇，让他插入灵堂前的香炉。
此时子时的更鼓遥遥传来，灵堂内烛火摇曳，将贾蓉的影子拉得很长。
他摆手示意那些困顿的旁支子弟退下："诸位辛苦，先去用些宵食，这里我来守着。"
众人如蒙大赦，行礼退下。
唯独一个瘦高青年磨蹭到最后，眼神闪烁地偷瞄灵案。
贾蓉记得此人叫贾菖，是西府那边的一个远亲，如今在贾赦院里当差。
"菖哥儿还有事？"贾蓉故意问道。
贾菖一惊，慌忙摆手："没、没有！只是...只是想着给老族长再上一炷香。"
贾蓉眼中闪过一丝冷意，面上却和煦如常："有心了。去吧。"
等此人退下，贾蓉冲包勇打了个手势。
半刻钟后，贾蓉对面坐着包勇，包勇恭敬的冲他低声道：“大爷，灵堂周围三十步已经清空，请大爷吩咐。”
贾蓉看了看灵堂，淡淡说道：“将西府的这几个月那些事捡重点的再跟我说说。”
烛火将灵堂照得通明，贾珍的灵位在香火缭绕中显得格外肃穆。贾蓉坐在偏席上，手指有节奏地轻叩扶手，目光却如鹰隼般锐利。
包勇半跪在地，声音压得极低："自大爷六月离京后，赦老爷便常往义忠亲王府走动。
起初是旬日一次，后来几乎三五日就要去一趟。
门房老李说，每次都是忠义亲王府的人亲自来接。"
贾蓉眼中寒光一闪："可知道他们谈些什么？"
"具体不知。"包勇从怀中掏出一本小册子，"但老奴记下了每次赦老爷去义忠亲王府的时辰和停留长短。
最奇怪的是七月初七那日，赦老爷在王府待到三更才回，次日便开始多次进入咱府里，更是带着人想进入天香楼里。"
"七月初七..."贾蓉指尖一顿，
包勇继续道："八月里，赦老爷开始频繁召见各房旁支子弟，特别是那些在府中不得志的。
贾菖、贾菱这几个，就是那时被提拔到跟前当差的。老奴暗中观察，他们常在夜里往天香楼去。"
贾蓉微微点了点头，又继续问道：“既然他跟义忠亲王府走得近，为何又跟忠顺亲王府也这般走近？
这两位可是分属太上皇和陛下的两位亲王，你有查出其中的原因吗？”
贾蓉这一问，包勇的脸色顿时凝重起来。他四下张望确认无人，这才凑得更近，声音压得几乎听不见：
"大爷明鉴，此事蹊跷得很。老奴买通了义忠亲王府的马夫，得知赦老爷每次去王府，见的并非王爷本人，而是...世子。"
"世子？"贾蓉眉头一皱，"那位被圈禁在府中多年的病弱世子？"
"正是。"包勇点头，"更奇的是，据那马夫说，赦老爷每次去后，世子院中就会传出琴声，而忠顺王府的周瑞，往往在琴声响起后半时辰内必到。"
贾蓉指尖在椅背上轻轻敲击，眼中精光闪烁。
义忠亲王是太上皇心腹，其世子因牵涉多年前一桩谋逆案被圈禁；
而忠顺亲王则是当今圣上的胞弟。这两府势同水火，贾赦竟能同时周旋其间...
"老奴还查到一事。"包勇继续道，"上个月十五，赦老爷从义忠亲王府出来后，直接去了城西的清风观。
那观主明面上是道士，实则是..."他做了个白莲教的手势。
贾蓉猛地坐直了身子："你是说，贾赦在借两府之势，暗中勾结白莲余孽？"
"老奴不敢妄言。"包勇低声道。
贾蓉微着着双眼，心中仔细盘算了一会，才淡淡道：“此事你继续跟进，另外再跟我说说赦老爷与那孙绍祖的事。”
包勇闻言，脸色更加凝重，低声道："大爷明鉴，赦老爷与孙绍祖的往来更为隐秘。
那孙绍祖表面上是京营参将，实则..."他左右看了看，声音压得更低，"实则是义忠亲王埋在军中的暗桩。"
贾蓉指尖一顿，眼中寒光乍现："继续说。"
"自六月起，赦老爷每月初五必去城东的'醉仙楼'与孙绍祖密会。
老奴买通了酒楼伙计，得知他们每次都在天字三号房，谈话时连小二都不让近前。"
"还有一事更为蹊跷。"包勇继续道，"那孙绍祖前日突然调任五城兵马司，专管...专管咱们宁荣街的巡防。"
贾蓉猛地抬头："什么时候的事？"
"就在大爷回京的当日。"包勇擦了擦额头的汗，"更奇怪的是，前两日酒楼的伙计传出消息，说是听到了孙绍祖向赦老爷求娶西府的小姐，说是想跟西府联姻。"
"什么？！"贾蓉拍案而起，眼中杀机毕现。
二妹妹迎春才十四岁，性格懦弱，若落入孙绍祖这等虎狼之辈手中...
他强压下怒火，沉声道："老太太可知此事？"
包勇摇头："据西府的眼线说，赦老爷还没答应，只是我们的人掌握的资料里，赦老爷听到后颇为生气，似乎不愿意。
只是，只是那孙绍祖说，若赦老爷同意，不光之前的债一笔勾消，还再给赦老爷五千两的现银和一大笔聘礼。
还说不要西府的嫁桩做回礼，赦老爷那边听说还是不同意。
西府里的下人传回来的话里，说大太太那里已经有许些意动。。"
贾蓉负手在灵堂内踱步，烛火将他的影子拉得很长。突然，他停下脚步："包勇，你立刻去办三件事。"
"第一，派人盯死孙绍祖，我要知道他每日见了谁、去了哪；第二，让映娘去查查迎春的庚帖究竟在那里？
说完又看向夜空，冷冷道：“弄个局，等老爷出了殡后，我要孙绍祖落河，生死勿论，但不能让人怀疑是人为的，而是做成一个他失足的假像，明白吗？”
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