"皇室血脉..."林乔倒吸一口冷气。这解释了为什么院长要针对凌墨！他不仅想帮助边境势力对抗皇室，还想开发专门针对皇室成员的武器！
这就是确凿证据！但如何将它和实验室的发现联系起来？如何证明院长就是这一切的幕后主使？
林乔继续搜寻，在档案盒底部发现了一张小地图——学院地下通道的详细平面图，某个区域被红圈标出，旁边写着："核心实验室？证据储藏处？"
就是这里！如果能找到这个房间，一定能找到连接院长与所有这些罪行的铁证！
林乔迅速将所有资料拍照备份，然后将密室恢复原状。回到卧室，她开始制定计划。凌墨说要等他，但那需要七天时间。七天足够院长销毁证据或逃之夭夭了。
不，她必须行动。但不是鲁莽行事。仔细思考后，林乔列出了需要的物品和可能的路线。秋狩庄园距离学院大约六小时步行路程，如果骑马会更快。她需要在夜深人静时潜入，找到那个核心实验室，拿到证据后立刻离开。
危险？当然。但比起那些成为实验品的学生，这点风险微不足道。而且...这是她能帮助凌墨的最好方式。
林乔抚摸着凌墨的纸条，做出了决定。今晚，她要返回皇家学院。
皇宫议事厅的气氛凝重如铅。凌墨站在长窗前，背对着满屋子的皇室顾问和贵族重臣。窗外是繁华的皇城景观，但他视而不见。
"殿下，联姻事宜不能再拖了。"首席顾问克莱门特的声音从身后传来，"北境公爵已经等了三个月答复。"
凌墨没有转身："我记得我说过，这件事容后再议。"
"陛下希望在下个月订婚仪式前确定人选。"克莱门特坚持道，"罗伊斯小姐和卡梅拉小姐都是上佳选择..."
"而我说过，我不会娶一个我不爱的人。"凌墨转身，目光如冰，"这个话题到此为止。"
议事厅一片寂静。贵族们交换着不安的眼神。公然拒绝皇室联姻传统，这几乎是前所未闻的。
克莱门特清了清喉咙："殿下，请恕我直言，您近期的...反常行为已经引起诸多猜测。先是那个平民女孩，现在又拒绝联姻..."
"什么'平民女孩'？"凌墨的声音危险地低沉，"你是说被院长诬陷为间谍的无辜学生？还是指你暗中支持的那个疯狂实验的潜在受害者？"
克莱门特脸色大变："殿下！这种指控..."
"我有证据。"凌墨走向大厅中央，"院长和他的同伙利用皇家学院的学生进行禁忌的灵魂魔法实验，目的是为边境叛乱势力开发武器。而你们中的一些人..."他环视四周，"要么知情不报，要么直接参与其中。"
贵族们骚动起来，有人面露惊恐，有人则愤怒地反驳。
"肃静！"皇帝终于开口。他坐在高背椅上，面容疲惫但威严依旧，"凌墨，这些是严重的指控。证据在哪里？"
"被院长诬陷的那个女孩——林乔，她冒险收集了实验室的证据。"凌墨回答，"而我这边有院长与边境势力联系的确凿记录。"
"那个女孩现在何处？"皇帝问。
凌墨下颌紧绷："一个安全的地方。在院长和他的同谋被绳之以法前，我不会让任何人接近她。"
"荒唐！"一位年长贵族拍案而起，"殿下被一个平民女子迷惑，现在竟用这种拙劣的借口拒绝联姻责任！"
凌墨冷笑："责任？真正的责任是保护帝国子民，而不是维护你们腐朽的阶级特权！那些被院长残害的学生，哪一个不是帝国的未来？"
议事厅再次骚动。皇帝抬手示意安静："凌墨，你越界了。"
"不，父亲。"凌墨第一次在公开场合用如此亲密的称呼，"是这个世界越界了。我们口口声声说为人民服务，却连最基本的生命安全都无法保障。如果连皇家学院都成了犯罪温床，那么这个帝国还有什么希望？"
皇帝沉默良久，最后缓缓起身："所有人退下。我要单独与皇子谈谈。"
贵族们不情愿地行礼退出。当大门关上，只剩下父子二人时，皇帝的表情软化了些许。
"那个女孩...对你很重要？"
凌墨没有立即回答。重要？这个词太轻了。林乔像一道光照进他循规蹈矩的世界，让他看到了不同的可能性。她的勇气、智慧和那种不合常理的观察力...没有她，他可能永远发现不了院长的阴谋。
"是的。"最终他简单答道。
皇帝叹息："你知道这意味着什么吗？皇室血脉..."
"血脉纯正的谎言！"凌墨打断他，"我们凭什么认为自己比别人高贵？因为祖先的功绩？那我们现在做了什么来配得上这种特权？"
"凌墨！"
"父亲，请听我说完。"凌墨的声音低沉下来，"这不仅是关于林乔，而是关于我们该成为什么样的统治者。院长之所以能为所欲为，正是因为我们创造的制度——贵族可以逍遥法外，平民的声音无人倾听。"
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