"啊——哈！"
林乔打了个夸张的哈欠，伸了个懒腰，身上的粗布长袍随着动作发出沙沙声。她低头看了看自己的装束——灰白相间的长须，腰间挂着一个酒葫芦，活脱脱一个武侠游戏里的老顽童形象。
"周伯通啊周伯通，今天又要忽悠多少玩家呢？"她自言自语着，摸了摸黏在脸上的假胡子。这是游戏系统给她安排的身份——"老顽童周伯通"，一个专门给玩家提供模糊线索的NPC。
林乔环顾四周，她所在的位置是游戏新手村中央的广场，四周是古色古香的建筑，青石板铺就的道路上已经有不少玩家来来往往。作为NPC，她的任务很简单：给玩家提供任务线索，但要故意说得模棱两可，增加游戏难度。只有当一千名玩家在她的"帮助"下完美通关游戏，她才能离开这个世界。
"嘿，老头！"一个头顶"狂战士007"ID的玩家大步走来，"听说你知道怎么找到'失落的宝剑'？"
林乔立刻进入角色，眼睛眯成一条缝，摇头晃脑地说："宝剑啊宝剑，东边日出西边雨，道是无情却有情啊！"
狂战士007一脸懵逼："啥意思？说人话行不行？"
"哈哈哈！"林乔拍着大腿笑起来，"年轻人就是心急。老夫的意思是，宝剑在日出之地与雨落之处的交界，看似无情却有情啊！"
玩家更加困惑了："日出之地...雨落之处...这都什么跟什么啊？"
林乔心中暗笑，脸上却摆出一副高深莫测的表情："天机不可泄露太多，自己领悟去吧！"
看着玩家抓耳挠腮地离开，林乔满意地点点头。这就是她的工作——提供看似有帮助实则让人更加困惑的线索。游戏规则规定她不能直接说谎，但可以玩文字游戏，这正合她意。
接下来的几个小时里，林乔接待了数十位玩家，用各种谜语、诗词和隐喻把他们绕得晕头转向。有的玩家气得直跺脚，有的则若有所思地离开，还有的直接骂骂咧咧说这NPC设计得太坑爹。
正当林乔打算休息片刻时，一个ID为"影刃"的玩家悄无声息地出现在她面前。与其他风风火火的玩家不同，这位玩家走路几乎没有声音，一身黑色劲装，脸上戴着半截面具，只露出一双锐利的眼睛。
"老前辈，"影刃的声音低沉而平静，"关于'九阴真经'的下落，您有什么线索吗？"
林乔眼前一亮。九阴真经是这个游戏中最难获取的顶级功法之一，通常只有高级玩家才会询问。她上下打量着这位玩家，却发现他的等级显示只有15级——按理说根本接触不到这个级别的任务。
"有意思..."林乔心中暗道，表面却不动声色地捋着胡须："九阴真经啊...阴中有阳，阳中有阴，阴阳交汇之处，方见真经。"
影刃没有像其他玩家那样露出困惑的表情，而是微微颔首："终南山活死人墓，对吗？"
林乔差点被自己的口水呛到。这个答案完全正确，但按照正常游戏流程，玩家至少需要完成一系列前置任务才能得到这个信息。她强装镇定："年轻人，知道得不少嘛。"
"只是猜测。"影刃的声音依然平静，"多谢指点。"
说完，他转身离去，动作干净利落，没有一丝多余。林乔盯着他的背影，眉头不自觉地皱了起来。这个玩家...不太对劲。
接下来的几天里，林乔特别留意了这位叫影刃的玩家。通过游戏内的公告和玩家间的聊天，她了解到影刃以惊人的速度完成了多个高难度任务，而且几乎从不犯错，仿佛对游戏机制了如指掌。
"这不正常..."林乔一边给一个新手玩家提供关于"打狗棒法"的谜语线索，一边思索着。普通玩家需要时间和经验积累才能熟悉游戏，而这个影刃的表现简直像是...像是知道游戏的所有秘密。
一周后的傍晚，游戏世界下起了虚拟的雨。林乔坐在酒馆屋檐下，看着雨中匆匆走过的玩家们。突然，她的目光锁定了一个熟悉的身影——影刃正独自走向城外。
好奇心驱使下，林乔悄悄跟了上去。作为NPC，她有一定的自由活动权限，只要不违反核心设定就行。雨中的树林显得格外幽静，影刃的步伐稳健而迅速，很快来到了一处偏僻的山洞前。
林乔躲在树后，惊讶地发现影刃正在解开一个隐藏副本的入口谜题——这个副本连很多高级玩家都不知道存在。更让她震惊的是，影刃解谜的速度快得惊人，几乎没有任何犹豫就输入了正确的符文组合。
"不可能..."林乔喃喃自语。这个副本的谜题设计极其复杂，正常玩家至少要尝试几十次才能破解。除非...
一个念头闪过她的脑海：除非这个玩家不是普通的游戏玩家。
影刃的身影消失在洞穴入口处，林乔犹豫了片刻，决定跟进去看看。作为NPC，她可以自由出入大部分游戏区域，这是她的优势。
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