长春，关东军总司令部。
三楼走廊里的脚步声从早上就没停过。参谋们抱着文件夹在各处室之间小跑，鞋底磨在木地板上擦出刺耳的吱嘎声。所有人说话都压着嗓子，像是怕惊醒一头正在发怒的野兽。
梅津美治郎坐在办公桌后面，面前摊着一份刚从东京发来的电报。电报是大本营陆军参谋总长杉山元亲自签发的，措辞之严厉在关东军的历史上都少见。
“热河作战之结果，不仅丧失热河全省，且损兵折将七万有余，战车第2师团丧失大半战力，第12师团全军覆没。此等战况，已严重损害皇军威信。关东军司令部须就此次失败提出明确说明，并速定对策，以挽回颓势。”
梅津美治郎把电报放在桌角上，手指在桌面上轻轻敲了两下。他没有发火，脸上甚至看不出什么表情，只是那双深陷在眼窝里的眼睛比平时更暗了一些。
他今年六十一岁，头发已经花白，脸上布满深深的皱纹。七岁丧父，随母改嫁后常受继父殴打，这些童年的伤痕把他磨成了一块石头。他不写日记，不留文字，连妻子早逝后也终身未娶。在陆军里，同僚们在背后叫他“石头人”。
但石头也有石头的分量。他以士官学校第一名的成绩毕业，成绩甚至超过了被称为“奇才”的永田铁山。他主张先巩固满洲再图华北的渐进策略，深得石原莞尔的赞赏。他签署了创建731部队的命令，也把关东军带到了最强的时期。只是热河这一仗，让这块石头露出了裂缝。
门被推开了。吉本贞一走了进来，手里拿着一份文件夹，军装的风纪扣系得一丝不苟。
“司令官阁下。”吉本贞一把文件夹放在桌上，“热河战役的详细战损统计已经整理完毕。”
梅津美治郎没有看文件夹，而是看着吉本贞一：“东京的电报你看了吗。”
“看了。”吉本贞一的语气很平静，但握着文件夹的手指却微微发白，“杉山元参谋总长的措辞非常严厉。据东京方面的消息，东条首相在御前会议上也受到了天皇陛下的质问。大本营认为热河的失利不仅仅是战术层面的失误，更是战略判断的严重偏差。”
“战略判断。”梅津美治郎重复了一遍这四个字，嘴角微微动了一下，不知道是在笑还是在嘲讽自己，“热河战役之前，情报部门对支那北方行营的评估是什么？”
吉本贞一翻开文件夹：“情报部门评估，北方行营在热河方向能投入的兵力不超过八万，火炮不超过两百门，飞机不超过一百二十架。实际遭遇的敌军兵力近二十万，火炮超过五百门，飞机近三百架。情报误差在百分之五十以上。”
“百分之五十。”梅津美治郎站起来走到窗前，窗外是长春三月灰蒙蒙的天空，“情报部门的负责人现在在哪里？”
“热河战役结束后已经被撤职审查。”
“撤职审查就能挽回第12师团帝国将士的命吗。”梅津美治郎没有转身，但他的声音忽然沉了下去，“两个中将师团长死在战场上，关东军自建立以来从未有过这样的损失。情报部门一句误差就能交代过去？”
吉本贞一沉默了。
梅津美治郎转过身，走回桌前坐下。他拿起吉本贞一带来的文件夹，翻到兵力现状那一页。上面列着关东军在南满方向尚能调动的全部部队：第8师团残部约六千人，战车第2师团残部约七千人，第1方面军可抽调两个师团，第2方面军可抽调一个师团，加上独立守备队和伪满军，总计约七万人。
“七万人。”梅津美治郎把文件夹合上，“北方行营在热河和辽西方向有多少兵力？”
“据情报部门最新评估，北方行营目前在前线有第40集团军全部、第28集团军一部，加上骑兵部队和炮兵，约二十万人。”
梅津美治郎心头一沉，拿起桌上的茶杯喝了一口，茶已经凉透了。他把茶杯放回茶碟上，杯底磕在瓷碟上发出一声轻响。
“吉本君。”他忽然开口，声音比刚才平静了很多，“你认为北方行营的李宏下一步会怎么打？”
吉本贞一走到墙上的地图前，手指点在锦州和沈阳之间：“从军事常识判断，北方行营拿下热河和辽西走廊后，下一步的目标必然是锦州。锦州是辽西第一重镇，也是通往沈阳的门户。拿下锦州，沈阳就暴露在兵锋之下。按照常理，他们会趁我军在南满的布防尚未完全到位时快速推进，在运动中夺取城池。”
“趁虚而入，快速攻城。”梅津美治郎说，“如果对手是重庆军，这个判断没有错。但李宏的作战风格和重庆军截然不同，你认为他会这么做吗？”
吉本贞一愣了一下。
梅津美治郎站起来，也走到地图前，用手指在锦州和沈阳之间画了一个圈：“你还记得驻蒙军主力怎么覆灭的吗？当年李宏围攻集宁，他明明坐拥二十万兵力，可以一鼓作气拿下集宁，却偏偏只派一个军不痛不痒地攻城，诱使驻蒙军主力落入口袋阵，全军覆没。”
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