暴雨裹着江风撞向漕船甲板时，林川攥紧半截浸血的帆索。二十具河工尸首随浪起伏，绑在腰间的银锭撞出沉闷声响——正是三年前工部奏折里"尽数用于固堤"的官银。苏婉清攀着桅杆掠至他身侧，簪头挑开尸首衣襟，胸口黥着的"丙辰"刺青渗着乌血，与春闱刺客耳后的印记如出一辙。
"看银锭底槽！"她突然将银块掷向船板，撞击声空洞发闷。林川短刀劈开银锭，夹层里掉出的密信遇水显形，竟是工部核准的黄河改道图——朱笔标注的截弯处，恰是林家祖坟所在的青崖口。
江心忽起漩涡，沉船处浮起大团油花。苏婉清银针试毒，针尖顷刻乌黑："是漠北火油混着砒霜！"话音未落，对岸芦苇荡中射出三支鸣镝，带着硫磺味的火箭直扑未沉的粮船。林川旋身扯下浸透鱼油的帆布，扬手抖成幕墙。火箭穿透帆布刹那，他屈指弹灭火头，焦黑的箭杆上赫然烙着兵部军械库的虎头徽。
"赵大人有险！"林川瞥见江州城头腾起的狼烟，那是巡抚卫队遇袭的示警信号。他揽住苏婉清腰肢踏浪而行，足尖点过浮尸时，忽然察觉尸身右手食指缺失——正是三日前在醉仙楼见过的驼背老汉特征。
城隍庙前的青石阶已被血水染透。赵怀安背靠断碑，乌木算盘只剩三颗磁珠。围攻的十二名杀手皆作贩夫走卒打扮，扁担里藏的连弩正咔咔上弦。檐角铁马叮当乱响，混着杀手头领的冷笑："大人何必挣扎？这庙里供的送子娘娘，早换了我们李公子的长生牌位！"
暗处突然飞出一物，正撞在杀手头领后颈。众人定睛看去，竟是半块黥着"丙辰"的面皮——正是沉船尸首脸上剥下的刺青。林川如鹞子翻身掠入战圈，断索为鞭卷住三张连弩。苏婉清扬手撒出解毒丸，药粉遇血即燃，将弩箭引线尽数烧断。
"接着！"赵怀安抛来染血的《河工纪要》，书页夹层滑出半幅黄绫——竟是盖着先帝玺印的密诏。林川闪避刀锋时匆匆一瞥，诏书所言"丙辰年七月初七，着工部侍郎密查黄河堤款"的字迹，与李平山书房搜出的盐税假账笔锋一般无二。
杀手头领突然吹响骨笛，庙顶瓦片哗啦碎裂。十八名黑衣死士破顶而下，手中钢索织成天罗地网。苏婉清拔下鬓边木簪，机关弹开竟是把精钢小算盘，珠子疾射间打偏钢索钩爪。林川趁机劈开供桌，香炉里倾出的不是香灰，而是闪着幽蓝的漠北狼毒粉！
"屏息！"赵怀安扯下官服前襟浸入长明灯油，扬手掷向毒粉。火蛇腾起的刹那，林川看见壁画上的送子娘娘双眸流出血泪——那泪痕竟是用朱砂混着人血描画，遇热显出一列小字："丙辰孟秋，七万魂断青崖口。"
混战间，苏婉清忽然扯动林川衣角。她指尖所向，庙门石槛下压着半片龟甲——正是林家祖祠占卜用的殷商古物。甲片裂纹与密诏残角吻合，拼成完整的黄河改道图。赵怀安咳着血沫道："快走...青崖口堤坝下...有...有..."
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