青铜门在暗河水流的撞击中闭合时，阿朵手中的火折子突然爆出青焰。摇曳的火光里，呈现在众人眼前的祭祀场像被时间凝固的血色琥珀——三百具骷髅呈螺旋状跪坐在直径二十米的圆形祭坛上，每具骨架都保持着右手握猎头刀、左手抚胸的姿势，刀身弧度与石门上的图腾完全一致，刀柄缠着褪色的红藤，藤皮上隐约可见佤文咒印。
“是‘猎头环祭’。”阿朵的苗银项圈发出细碎的颤音，这个佤族姑娘的指尖划过最近一具骷髅的额骨，那里有三道平行的刻痕，正是佤族祭司标记“血裔”的古老符号，“我爷爷说过，只有族中最勇猛的战士才能以这种姿态守护圣物。”她的目光落在祭坛中央的青铜鼎上，鼎中积着半尺厚的黑红色膏状物，散发着陈年血锈与桐油混合的气息。
陈教授的手电光束扫过岩壁，密集的佤文刻痕在光影中浮动：“以血祭神，以头换路……这里记载着古佤族迁徙时的祭典。”他的手指停在一段人像浮雕前，画中祭司割破手腕，鲜血流入鼎中，而下方的族人正通过升起的吊桥逃离追兵，“吊桥的机关应该与血液共鸣，就像之前开启石门那样。”
“但鼎里的血祭已经干涸。”林浅盯着青铜鼎边缘的裂痕，七道细长的血槽直通祭坛地面，“可能需要活人的血重新激活。”她想起在石门处阿朵用鲜血触发机关的场景，掌心的旧伤突然泛起隐痛。作为这支探险队的领队，她清楚此刻的处境：暗河退路已封，前方唯有祭坛后方的石崖上有个一人高的洞口，而连接洞口的吊桥正垂在三十米深的裂隙中，桥板早已腐烂，只剩锈迹斑斑的铁链。
“让我来。”阿朵解开腰间的银饰腰带，露出缠着药草的小臂，却被林浅按住手腕。这个在流沙陷阱中失去父亲的姑娘，此刻眼神比手中的洛阳铲还要锋利：“你的血能激活图腾，更重要的是保留体力应对接下来的危险。”她摸出随身携带的折叠小刀，刀柄上刻着父亲留给她的云雷纹——那是倒斗世家代代相传的保命符。
刀刃划入掌心的瞬间，祭坛地面的血槽突然发出蜂鸣。林浅将手掌按在青铜鼎中央的凹槽，鲜血渗入的刹那，七道血槽同时亮起红光，顺着骷髅围成的螺旋向祭坛边缘蔓延。阿康突然指着裂隙方向惊呼：“吊桥！”锈蚀的铁链在红光中震颤，断裂百年的桥板竟从石崖内侧缓缓推出，每块木板表面都刻着狰狞的猎头面具，眼眶处嵌着真正的人眼——灰白色的眼珠正随着吊桥移动而转动。
“不好！”阿朵的蛊虫在竹筒里疯狂撞击，她突然看见祭坛上的骷髅手指在动，“血祭不仅激活吊桥，还唤醒了‘猎头鬼儡’！”佤族传说中，最精锐的战士在死后会被制成鬼儡，以头骨为容器封存精魄，受血祭之力操控，成为永远的守护者。
第一具骷髅的颈椎发出“咔嗒”轻响时，林浅的小刀已经出鞘。她看见那具骷髅的猎头刀刀刃正在吸收鼎中渗出的血光，原本松弛的指骨骤然收紧，关节处爆出细碎的磷火。紧接着，三百具骷髅同时抬起头颅，眼窝中腾起幽蓝鬼火，握着猎头刀的手臂如机械般扬起，刀身划出的弧线在空中交织成血色网纹。
“它们的关节被尸蜡固定！”林海的战术靴碾过地面的蜡状物质，这个退伍特种兵发现每具骷髅的关节处都涂着半透明的蜡质，正是这种古佤族秘药让骨架保持千年不腐，“攻击关节连接处！”他的工兵铲横扫而出，将最近的两具骷髅扫倒，却见散落的骨骼在地面蠕动，猎头刀自动飞向其他鬼儡。
阿朵突然用佤语唱起晦涩的歌谣，她手腕的刺青与祭坛红光共振，掌心推出的血雾在空中凝成猎头图腾：“这是‘魂归歌’，能暂时扰乱鬼儡的精魄！”但效果微乎其微，最近的鬼儡已逼近陈教授，刀锋距离他咽喉只剩十厘米。
林浅的小刀划过鬼儡肘关节的尸蜡，金属碰撞声中，那具骷髅的手臂“当啷”落地。但她很快发现，每具鬼儡的猎头刀上都刻着咒文，断肢处涌出的不是骨髓，而是黑色的烟雾，烟雾凝聚成更小的骨爪继续攻击。阿康被骨爪划伤手臂的瞬间，所有鬼儡突然转向他的方向——鲜血的气息刺激了这些 undead 的捕猎本能。
“用鼎里的血！”陈教授突然想起岩壁上的浮雕，祭司献血后，鼎中会升起保护族人的光盾，“林浅，把你的血滴在刀上！”他抓起地上的猎头刀，刀身刻着的佤文正是“血契”之意。
林浅将滴血的手掌按在刀身，红光顺着刻痕蔓延的瞬间，整把刀发出太阳般的光辉。她挥舞长刀劈向鬼儡，被砍中的骷髅在强光中如冰雪融化，骨骼化作光点汇入祭坛。阿朵趁机将剩余蛊虫撒向空中，金斑虫的振翅频率与祭坛红光形成共振，三百具鬼儡的动作突然凝滞。
“它们的精魄依附在猎头刀上！”阿朵指向祭坛中央的青铜鼎，此时鼎中黑红色膏状物正在沸腾，浮现出三百张痛苦的人脸，“必须切断刀与鼎的联系！”
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