叶问天点了点头，眸光微沉，唇角勾起一抹浅淡的弧度。
“如此说来，那韦长老倒是并没有偏袒金山。”
他指尖无意识地摩挲着石桌的纹路，目光掠过庭院里簌簌作响的翠竹，语气里带着几分玩味。
“御兽圣宗执法长老，倒也算得上是秉公行事。”
山风穿院而过，卷起几片飘落的竹叶，落在那套青瓷茶具旁，添了几分清幽。
叶问天抬眼看向叶金，眼底的戏谑淡了几分，多了些许认真。
“那罗鸣既是圣子，平日里在宗门里，怕也没少给你找麻烦吧？”
叶金点了点头，指尖无意识地摩挲着石桌上的古籍扉页，语气里带着几分轻描淡写，眼底却掠过一丝不易察觉的无奈。
“我初入御兽圣宗时，不过是众多核心弟子当中的一个，后来靠着几次宗门试炼里的亮眼表现被宗主所看重。”
“许是宗主觉得我还算有些潜力，竟直接将我擢升为宗门空缺已久的第三位圣子。”
他顿了顿，唇角勾起一抹自嘲的弧度。
“这般破格提拔的速度，在御兽圣宗的历史上都算是头一份，自然是挡了不少人的路。”
“那罗鸣本就是宗门里资历较老的圣子，向来眼高于顶，见我一个‘新人’爬到与他平起平坐的位置，心里哪里能服气。”
“平日里，他总爱借着些鸡毛蒜皮的小事来找我的麻烦，还让他手下的人在宗门里散布我的谣言。”
叶金说着，语气愈发平淡，仿佛那些刁难都已是过眼云烟。
“不过也都是些小打小闹，翻不起什么大浪，我懒得与他计较罢了。”
“怎么样，要不要大哥给你撑腰？”
叶问天挑了挑眉，指尖轻轻敲了敲石桌，唇角漾开一抹促狭的坏笑，眼底却藏着几分实打实的护短。
叶金闻言，却是不假思索地摇了摇头，他挺直脊背，眉眼间满是少年人的锐气与自信，语气笃定得很。
“这种人还不值得大哥出手，我都能随便收拾，所以不劳大哥费心了。”
说罢，他抬手拍了拍胸脯，脸上带着几分跃跃欲试的神色，仿佛罗鸣那点手段，在他眼中不过是不值一提的小把戏。
与此同时，御兽圣宗深处，一处远比叶金庭院奢华阔绰的府邸内，正弥漫着一股低气压。
这府邸雕梁画栋，飞檐翘角，院内奇石嶙峋，珍木葱郁，与叶金住处的清雅截然不同，处处透着一派尊荣气派。
正厅之中，一道身着锦缎紫衣的身影端坐于高位之上，面容俊朗，眉宇间却带着几分倨傲与阴鸷。
此人正是御兽圣宗的圣子之一，罗鸣。
他指尖正漫不经心地敲击着身前的檀木桌案，案上的鎏金香炉里，袅袅青烟缓缓升腾，氤氲出一股清冽的檀香。
就在这时，一名弟子慌慌张张地从门外跑了进来，单膝跪地，语气里带着几分惶恐与急切。
“启禀圣子！”
罗鸣抬眸，眸光冷冽地扫了他一眼，淡淡开口。
“何事如此惊慌？”
那弟子不敢怠慢，连忙应声。
“圣子，方才收到金山传来的消息——叶金那小子的大哥，来我们宗门看望叶金，现在就在叶金住所！”
“你说什么？”
罗鸣猛地攥紧了手中的茶盏，骨节微微泛白，方才还带着几分慵懒的神色瞬间凝固，取而代之的是满满的错愕与惊疑，他豁然起身，居高临下地盯着那名弟子，声音陡然拔高。
“叶金的大哥？就是那个万兵圣宗的新圣子？”
“回圣子，千真万确！”
那弟子连忙低下头，语气愈发恭敬。
“金山本想借着擅闯宗门的由头，好好刁难那人一番，谁料竟惊动了韦长老。”
“非但没能拦下对方，金山他……他还被韦长老罚入亡兽深渊，面壁思过一个月！”
“亡兽深渊？”
罗鸣低声重复了一遍这四个字，眼底闪过一丝讶异，随即又缓缓收敛了神色，他背过身，负手而立，望着窗外的重重树影，若有所思。
韦长老的性子他素来知晓，向来秉公执法，铁面无私，可这次竟为了一个外人，重罚自己的手下，这其中的缘由，怕是没那么简单。
沉吟片刻，罗鸣摆了摆手，语气恢复了平静，却带着不容置疑的威严。
“行了，我知道了，你先下去吧。”
那弟子如蒙大赦，连忙叩首，起身快步退了出去，连大气都不敢喘一口。
待厅内只剩下罗鸣一人，周遭的空气仿佛都安静了几分。
忽然，一道黑影毫无征兆地从厅内的梁柱之后浮现，如同鬼魅一般，悄无声息地落在罗鸣身侧，单膝跪地，恭敬待命，浑身上下散发着凛冽的杀气。
罗鸣缓缓侧过身，目光沉沉地看着眼前的黑影，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
他缓步走上前，俯下身，凑到那黑影的耳边，用只有两人能听到的声音，低低地吩咐了几句。
话语间，丝丝缕缕的阴鸷之意，顺着他的唇齿溢出，落入那黑影的耳中。
黑影听完，身形微微一颤，随即重重颔首。
“属下遵命！”
话音落下，那道黑影便如同来时一般，身形一晃，化作一道虚无的暗影，悄无声息地融入厅外的夜色之中，消失得无影无踪。
罗鸣站在原地，望着空荡荡的厅门，眼底闪过一丝阴狠的寒光，他抬手抚过袖间的玉佩，冷笑道。
“叶问天？叶金……你们兄弟二人，倒是真以为我御兽圣宗是任人撒野的地方么？”
厅外的夜色浓稠如墨，那道黑影贴着廊檐的暗影疾行，身形快得如同一道鬼魅，几个起落便隐入了御兽圣宗弟子所居的偏院区域。
偏院多是些资历尚浅的外门弟子住处，此刻大多已熄了灯火，唯有东南角的一间小屋还亮着昏黄的烛火，窗纸上映出一道纤细的身影，正是外门弟子苏小小。
苏小小家境普通，资质也不算出众，在宗门里向来默默无闻，平日里谨小慎微，从不敢掺和任何是非。
突然，有一人出现在她面前。
“苏小小，有件事需要你去办……”
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