一、玄羽神使：灵山的云端信使
饶州西北，群峰如万马奔腾，七十二座险峰各有奇姿。老鸦峰踞于诸峰中央，形如展翅玄鸟，赭黑色岩壁上布满羽纹状石脉，每逢暴雨倾盆，山岩便泛出幽蓝光泽，远远望去，恰似一只巨鸦敛翅栖息于云海之间。当地山民说，这峰是神鸦墨羽的化身，连岩缝里渗出的清泉，都带着几分金眸流转的灵气。
墨羽的传说，要从混沌初开时说起。盘古开天后，天地间灵气凝聚成玄鸟，墨羽便是第一只通了灵智的神鸦。它生得双翅丈余，羽毛如淬了星芒的乌金，最奇的是一双琥珀色瞳孔，能看穿云雾障眼法，更能口吐人言，声如击磬。上古时期，天庭与人间尚无直达通道，墨羽便成了沟通两界的信使，常衔着玉帝的金批玉旨掠过灵山，爪下银铃叮当，山民们听见铃声便知祥瑞将至。
“墨羽大人又去天庭了！”孩童们追着云端的黑影奔跑，老猎户们则在山神庙前焚香——这神鸦从不沾人间烟火，却总在百姓危难时现身。曾有一年大旱，墨羽衔来东海龙珠，在灵山顶空盘旋三日，引动甘霖；又有山贼劫掠村落，它俯冲而下，双爪如铁钩撕裂贼首衣襟，惊得群寇抱头鼠窜。山民们都说，墨羽是灵山的守护者，是连着天庭的“活桥梁”。
二、疫病如焚：山脚下的哀歌
宋真宗景德三年，霜降未至，灵山脚下的桃溪镇却提前笼上了死气。先是王老汉家的小孙子突发高热，浑身起青斑，三日后竟昏迷不醒；接着李娘子在河边浣衣时栽进水里，捞起来时指甲已泛黑。药铺的刘郎中抓了三副清热药，煎出的药汤却黑如墨汁，病人喝了反倒咳得呕血。
“是瘟神降灾了！”巫师敲响羊皮鼓，在村口挂满桃符，却挡不住疫病蔓延。不到半月，原本热闹的市集空无一人，家家门户紧闭，只听见断断续续的呻吟从破窗里漏出。村西头的张婆婆抱着夭折的孙女坐在门槛上，泪水滴在青石板上，凝成暗红的血痂。墨羽栖在村口老槐树上，目睹这一切，金眸里泛起泪光——它记得百年前曾带蟠桃分给孩童，此刻那些蹦跳的身影却躺在草席上抽搐。
更危急的是，瘟疫开始向山上蔓延。修行百年的鹿仙染病后皮毛脱落，倒在溪涧里；守山的石灵也出现裂痕，岩缝中渗出黑褐色污水。墨羽振翅飞向天庭，却在半空中被一股腐臭的浊气逼退——山魈的妖气，竟凝成了毒雾屏障。
“仙医已从蓬莱出发，却被山魈困在黑风峡。”土地公拄着拐杖颤巍巍现身，“那孽障本是蚩尤麾下的妖魅，专吸生灵精魄，如今趁天地灵气紊乱，占了老龙洞为王……”墨羽听得爪尖陷入树皮，树皮上立即渗出红丝，像极了百姓身上的斑痕。
三、万里求援：双翅划过的血路
第二日破晓，墨羽衔着染血的童衣飞向天庭。它知道寻常路径已被毒雾封锁，只能穿越极北冰原，那里有盘古开天时留下的“通天神隙”。飞过雁门关时，暴雪劈头盖脸砸来，墨羽的羽毛上结满冰棱，每扇动一次翅膀都扯得生疼。途经北海，千年玄龟浮出水面：“神鸦何苦涉险？天庭自有法度……”“法度？”墨羽的声音里带着血锈味，“等法度降临，桃溪镇的百姓早成了枯骨！”
越往北，天地越是混沌。在幽州边界，墨羽遇上了守关的风伯弟子，对方念着“天庭禁令”不肯放行，它索性撞断对方的风幡，金眸中怒火几乎要焚化云霭：“若再阻拦，我便啄瞎你的天眼！”风伯弟子惊惶退避，看着那道黑影消失在冰缝里，喃喃道：“从未见过神鸦如此癫狂……”
黑风峡是真正的鬼门关。山魈的巢穴藏在万丈绝壁后，洞口悬着百具骷髅，每具骷髅的眼窝里都燃着绿火。墨羽刚靠近，便有腥风卷着毒镖袭来，它侧身避开，左翼却被划开一道口子，黑血滴在岩石上，竟将石头蚀出焦痕。“原来是玉帝的走狗！”山魈现身时，青紫色身躯足有两丈高，指甲长如弯刀，“你以为能搬来救兵？我早在仙医的药囊里下了蚀骨粉！”
墨羽不答话，双爪抓起一块磨盘大的石头砸去，趁山魈躲避时直扑其面门。一人一鸦在峡中缠斗三日，墨羽的羽毛几乎被扯落半数，却在最后关头啄瞎了山魈的左眼，对方惨叫着坠入深渊，而它自己也筋疲力尽，从云端跌落，恰好摔在蓬莱仙岛的沙滩上。
四、天威降临：金光照亮人间劫
当墨羽被仙医清微真人抱进玉虚宫时，它的爪子还紧紧攥着染血的童衣，童衣上的“寿”字绣纹已被血浸透。玉帝见状，竟离了宝座亲自查看：“百年前你为凡人讨取延寿符，如今又为瘟疫舍了半条命……”殿中诸神皆惊——神鸦虽为仙使，却从未得如此礼遇。
“桃溪镇三百零七户，老幼妇孺共一千二百一十四人。”墨羽伏在玉案上，每说一个字都咳出黑血，“山魈用蚩尤的浊气污染水源，普通丹药难救，需得真人的‘清露化瘟丹’，再以天庭神火净化河道……”话未说完便栽倒在地，翅膀还保持着递交童衣的姿势。
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