城西的街道上空无一人，只有几只乌鸦在枯树上发出刺耳的叫声。空气中弥漫着一股腐烂的气味，令人作呕。
林半夏跟在孙济民身后，小心翼翼地避开地上的积水。她的药箱里装满了各种药材，沉甸甸的重量压得她肩膀发酸，但她不敢有丝毫懈怠。
"师父，这次的症状..."她小声问道。
"发热、呕吐、腹泻，最后全身发黑而死。"孙济民的声音很轻，却让林半夏心头一颤，"和你父亲遇到的那次很像。"
林半夏的手不自觉地握紧了药箱的带子。她记得父亲临终前的样子：皮肤发黑，七窍流血，痛苦地蜷缩在床上。那时她才十五岁，却要眼睁睁看着父亲在痛苦中离去。
"到了。"孙济民在一间破旧的院落前停下。
院子里搭着几个简陋的棚子，十几个病人躺在草席上呻吟。几个衙役用布巾捂着口鼻，远远地站在门口。
"孙大夫，您可算来了！"知府王大人快步迎上来，"这瘟疫来得蹊跷，已经死了十三个人了。"
孙济民点点头，示意林半夏跟上。他们来到第一个病人面前，那是个三十多岁的男子，面色发青，嘴唇干裂。
林半夏仔细观察病人的症状：眼白发黄，舌苔厚腻，脉象浮数。她轻轻掀开病人的衣袖，发现手臂上布满了细小的红点。
"师父，这不像是一般的瘟疫。"她低声说。
孙济民赞许地看了她一眼："说说看。"
"病人的症状虽然和瘟疫相似，但仔细看就会发现不同。"林半夏指着病人的手臂，"这些红点排列整齐，不像是自然生成的。而且..."
她凑近闻了闻："病人身上有一股奇怪的味道，像是...像是某种药材。"
孙济民眼中闪过一丝惊讶："不错，你的观察很细致。"他转向王大人，"这些病人都是从哪里来的？"
"都是城西的贫民。"王大人擦了擦汗，"最近一个月，陆续有人发病。"
林半夏突然想起什么："师父，我记得父亲说过，二十年前江城也发生过一次类似的瘟疫..."
孙济民的表情突然变得凝重。他快步走到一个病人面前，仔细检查他的指甲。在昏暗的光线下，林半夏看见病人的指甲缝里有一丝淡淡的青色。
"这是...青黛？"林半夏惊呼出声。
孙济民点点头："不错，是青黛。这种药材如果使用不当，会导致中毒，症状和瘟疫很像。"
王大人脸色大变："孙大夫的意思是...这不是瘟疫，是有人下毒？"
就在这时，一个衙役匆匆跑来："大人，不好了！又发现三个病人，都是...都是林氏医馆的伙计！"
林半夏只觉得一阵天旋地转。林氏医馆，那是她父亲留下的唯一遗产。自从父亲去世后，医馆就由几个老伙计打理。她每个月都会去看望他们，给他们带些药材和银两。
"带我去看看！"她顾不上礼仪，抓住衙役的袖子。
在城西的一间破屋里，林半夏见到了那三个病人。他们都是林氏医馆的老伙计，此刻正痛苦地蜷缩在地上。
"张叔！李叔！王叔！"林半夏扑到他们身边，眼泪夺眶而出。
孙济民蹲下身，仔细检查三人的症状。突然，他的目光定格在张叔的衣襟上——那里别着一枚铜钱，铜钱上沾着一些白色的粉末。
"这是..."孙济民取下铜钱，仔细端详。
林半夏凑近一看，顿时倒吸一口冷气："这是...砒霜？"
孙济民的表情更加凝重："看来，有人想借瘟疫之名，行灭口之实。"
王大人吓得脸色发白："孙大夫，这...这可如何是好？"
孙济民站起身，目光如炬："王大人，立即封锁城西，严禁任何人出入。半夏，你跟我回济世堂，我们要尽快配制解药。"
林半夏擦干眼泪，坚定地点头。她知道，这不仅是一场与死神的赛跑，更是一场揭开真相的较量。
回济世堂的路上，林半夏的脑海中不断浮现父亲临终前的画面。那时父亲紧紧握着她的手，似乎想说什么，却终究没能说出口。
现在想来，父亲的死，或许也并非偶然。
济世堂的灯火一直亮到天明。孙济民和林半夏翻阅了无数医书，终于找到了解毒的方子。但林半夏知道，真正的难题才刚刚开始。
是谁在暗中下毒？为什么要针对林氏医馆的伙计？二十年前的瘟疫，和这次的事件又有什么联系？
雨又下了起来，打在窗棂上发出清脆的声响。林半夏望着窗外朦胧的雨幕，暗暗发誓：一定要查清真相，为父亲讨回公道。
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