春秋末年，越国诸暨的苎萝村，有个浣纱的姑娘叫西施。每日清晨，她总提着竹篮，赤着脚丫子踩进清澈的溪水，轻柔的浣纱声混着鸟鸣，成了村里最动听的曲子。村头老人们常说，这姑娘生得太俊，连水里的鱼儿见了她倒影，都会羞得沉到水底。
这日，越国大夫范蠡微服寻访民间，在溪边正巧撞见西施。只见她鬓边沾着几缕湿发，眉眼盈盈，素衣荆钗也掩不住绝代风华。范蠡心里猛地一跳，突然想起越王勾践"寻美人惑吴王"的密令。他强压下心头悸动，上前作揖："在下乃越国使者，有要事相商。"
西施红着脸退后半步，手里的纱巾都攥出了褶皱。听范蠡说起越王复国大计，她咬着嘴唇沉默许久，最终轻声道："若能助越国脱困，西施万死不辞。"
三个月后，经过礼仪歌舞的精心调教，西施被送往吴国。吴王夫差初见她时，正倚在姑苏台的雕花栏杆上，手中玉杯"当啷"一声掉在地上。眼前人步步生莲，眼波流转间似有千言万语，夫差只觉心都要化了，当下就将最华贵的馆娃宫赐给她居住。
从此，吴国朝堂渐渐冷清。夫差整日陪着西施泛舟太湖，为博美人一笑，不惜耗费民力开凿运河；听说西施怕冷，又连夜筑起"响屐廊"，让她踩着木屐在西施裙裾翻飞时听清脆声响。而越国那边，勾践正卧薪尝胆，范蠡则暗中操练兵马。
深宫里的西施，看似受尽宠爱，却常在夜深人静时对着铜镜落泪。她记得范蠡临别时说"等复国成功，定来接你"，可看着夫差日渐沉迷，吴国百姓怨声载道，她心里像压了块大石头。
公元前473年，越军终于兵临姑苏城下。吴王夫差慌乱中披上战甲，却发现精锐兵马都已调去攻打齐国，城内只剩老弱残兵。他回头望向哭得梨花带雨的西施，突然想起多年前初见时的惊鸿一瞥，苦笑道："原来你从始至终，都是勾践的棋子。"
城破那日，西施站在断壁残垣间，远远望见范蠡骑着高头大马而来。两人对视的瞬间，千言万语都化作无声的叹息。范蠡解下披风裹住她瑟瑟发抖的身子，低声说："我们回家。"
谁也没想到，助勾践称霸后，范蠡竟突然辞官。有人看见他带着位神秘女子，乘着一叶扁舟消失在太湖烟波中。后来，齐国陶邑出现个富商叫陶朱公，他做生意眼光奇准，没几年就富可敌国。百姓们传说，这位陶朱公总带着夫人游山玩水，两人恩爱的模样，羡煞旁人。
某个月圆之夜，西湖边的茶楼上，说书人正讲着这段故事。有听客问："那西施跟着范蠡，真能放下家国恩怨？"说书人笑着饮尽杯中茶："你看那西湖水，载得动西施的泪，也藏得住范蠡的情。乱世中的儿女情长，本就与家国命运纠缠不清啊！"
暮色渐浓，湖面泛起层层涟漪，恍惚间似能看见千年前那对璧人，在五湖烟水中，相携远去的背影。
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