暮色四合，大都皇宫的琉璃瓦映着最后一抹残阳，像是泼了层猩红的血。
御膳房的方向传来阵阵腥气，那是今日宰杀的第九百九十九头牲畜散发的味道。
阿苏尔端着鎏金食盘穿过长廊，盘中的驼蹄羹微微晃动，乳白的汤汁衬着碧玉碗，像她此刻不安的心。
她是忽必烈御膳房里最年轻的厨娘，专司行厨八珍里的驼蹄羹。
今日这碗羹，要送去给新来的侍卫统领巴尔帖。
那人有一双鹰似的眼睛，上次来时盯着她后颈看了许久，看得她手抖，差点打翻先帝赏的琉璃盏。
寝殿里烛火通明，巴尔帖刚卸了甲，白色寝衣领口松着，露出深麦色的胸膛。
他没用宫女伺候，自己坐在案前擦拭弯刀，刀光映着桌上那碗驼蹄羹，雾气袅袅地漫过他棱角分明的下颌。
“站住。”他叫住正要退出去的阿苏尔，“尝一口。”
阿苏尔捏着银匙的手顿了顿。
规矩是送膳人不得先尝，可弯刀就横在案上。
她舀起半匙，汤汁沾唇的瞬间听见他说：“用我的碗。”
他亲手递来的银碗边缘还留着指温。
她小口咽下，喉间刚升起暖意，就被他攥住手腕拉近。
羹汤的香气混着他身上皂角与汗水的味道扑面而来：“怕我下毒？”
窗外忽然响起喧哗。
几个侍卫押着个浑身湿透的宫女经过，那宫女尖叫着说御马监的母马突然产下死胎。
巴尔帖皱眉松开她，刀尖却仍挑着她衣带：“你说，为什么怀驹的母马会喝了下毒的河水？”
她垂眼盯着他衣襟上晃动的银扣。
今日她取水时确实看见几个陌生人在上游徘徊，可御厨不该多嘴。
直到他气息喷在她耳后：“不说？那今晚就留着慢慢说。”
烛芯啪地炸响。
他忽然扯开她后颈的系带，舌尖尝了尝她肌肤上沾着的醍醐香：“甜得发苦。”
那是今早她试做新品时溅上的酥酪，此刻却被他用唇齿磨得发烫。
巡夜侍卫的脚步声停在门外，她咬住唇不敢出声，任由他带着刀茧的手探进裙褶，在腿根处找到那块月牙形的胎记。
“果然是察哈尔部的遗珠。”他低笑，十年前他随军踏平那个部落时，曾见过三岁女童腿间这块朱砂痣。
阿苏尔浑身僵住，复仇的念头在胸腔炸开，却被他接下来的动作搅碎——他正用驼蹄羹里的枸杞在她锁骨画圈，红汁顺着肌肤滑进深处。
更鼓敲到三响时，有人叩门报信，说在马奶酒桶里发现碎骨。
巴尔帖披衣起身，将弯刀插回腰带前突然问她：“你可知麆沆为什么要用三岁母马的奶？”她不答，他自顾自说下去，“因为幼驹死时，母马的奶水最醇厚。”
这句话像根针扎进阿苏尔心里。
她看着这个杀父仇人走出殿门，转身将藏了十年的毒药倒进还剩半碗的驼蹄羹。
窗外忽起大风，吹得宫灯乱晃，像极了十年前察哈尔部营地最后的火光。
晨光渗进窗棂时，巴尔帖带着一身血气回来。他看都没看那碗新羹，却将个油纸包扔进她怀里。
打开是撒了杏仁的醍醐糕，她幼年每逢生辰，母亲总会做这个。他俯身嗅她发间香气：“御马监的毒查清了，是西域进贡的香料被人浸过蛇胆。”
她捏着糕饼，见他端起那碗毒羹，突然伸手打翻。
瓷碗碎裂声里，他掐住她脖颈冷笑：“现在才后悔下毒？”
她摇头，眼泪砸在他虎口：“麆沆……是用哀恸酿的酒，我尝够了。”
他怔住，想起今晨在刑房逼供时，那个下毒人临死前嘶喊的话：“你们用察哈尔部婴孩的头骨盛酒！”此刻望着她通红的眼眶，突然扯开自己衣襟，心口处有道陈年箭疤正对她：“当年那一箭，是你父亲射的。”
两人隔着满地羹汁对视，十年前的烽烟与此刻的晨雾交融。宫墙外传来祭祀的鼓乐，今日该用行厨八珍祭天。阿苏尔被他拽着腕子拉向祭坛时，看见三十六头白骆驼跪在广场，驼铃声中他往她掌心塞了把匕首：“要么捅这里，”他指着自己心口箭疤，“要么跟我去看看真正的八珍。”
祭坛中央架着三丈铜锅，沸腾的汤汁里翻滚着熊掌与鹿筋。他当着文武百官的面，将她抱上铺着雪豹皮的祭台。百丈红绸突然从穹顶垂下，盖住两人交叠的身影。她在飘拂的红绸间隙里看见他眼底的孤寂，比草原的夜还深。
“八珍里最难得的是醍醐。”他咬开她衣领，蘸着酥酪在她胸前画咒文，“要取产后头胎母牛的初乳，在雪地里埋三年。”她的指甲陷进他臂膀肌肉，祭台的香灰被蹭得纷扬。远处传来马群嘶鸣，他动作顿住，想起十岁那年第一次猎狼，那只母狼临死前也是这样呜咽。
夕阳西沉时，祭典终于散去。他带她登上宫墙最高处，指着城外草原：“察哈尔部的旧地，现在开满了白芍药。”她顺着他手指望去，却看见西域商队正运来新的酒桶，桶壁上沾着干涸的血迹。忽然腰间一紧，被他用银链锁在墙垛上：“从今往后，你只能看着我一个人。”
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