1939年5月3日，阳光异常刺目，仿佛是暴风雨来临前的预兆。当日本海军航空队的中岛九七式轰炸机如黑色的幽灵般出现在江北山上空时，十八梯的刘记炒货铺刚摆出热气腾腾的糖炒栗子，香甜的气息还未飘散开来。瞬间，灾难降临，燃烧弹如雨点般落下，点燃了堆放在码头的桐油桶。熊熊大火迅速蔓延，火舌顺着坡道疯狂地窜进吊脚楼群。整个码头陷入了一片火海，人们的哭喊声、呼救声交织在一起，场面惨不忍睹。救火的“义勇消防队”队员赵世海，他不顾自身安危，奋力冲向火海。事后他回忆道：“石龟背上全是滚烫的油星子，烧焦的皮肉味和桐油味混在一起。”那股刺鼻的气味，成为了他一生都无法忘却的记忆。
《新华日报》记者陆诒在1940年8月20日的日记中写道：“昨夜大隧道惨案，今晨在石龟旁看见个穿灰布衫的老太太，用木盆接龟眼渗出的红水。她说要带回去给高烧的孙子退邪热。”在那个充满恐惧与绝望的年代，人们在灾难面前感到无比的渺小与无助，只能将希望寄托于这些看似神秘的力量。而英国路透社记者则用相机拍下了极具冲击力的画面：龟爪缝隙的暗红液体与江边漂着的死鱼形成诡异呼应。这张照片后来出现在《伦敦新闻画报》的“东方秘闻”专栏，让世界看到了战争给这座城市带来的伤痛与苦难，也让石龟成为了那段血色历史的见证者。
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