道光年间的山东文登县，那真是个穷山恶水的去处。漫山遍野的石头缝里蹦不出几穗玉米，河里的鱼虾都饿得瘦成了竹片。靠山吃山的百姓们，十个有九个长着罗圈腿，走起路来像螃蟹似的横着挪——都是常年在石头上磕磕绊绊磨出来的。
那年腊月二十三祭灶日，村头李老三家的土坯房里突然传来撕心裂肺的惨叫。接生婆王婆子隔着窗户纸都能看见产妇刘氏疼得直挺挺弹起来，活像条被扔进滚油锅的鲶鱼。"作孽啊！"王婆子一边往手上呵着白气，一边哆哆嗦嗦地推开房门，眼前的景象让她差点把手里的红糖姜水泼在地上。
只见刘氏的肚皮高高鼓起，青紫色的血管像老树根似的爬满皮肤，随着每一次抽搐都发出令人牙酸的摩擦声。更骇人的是，从她胯间流出的羊水泛着诡异的金光，在地上汇成一条蜿蜒的小溪，所过之处青砖都滋滋啦啦地冒起青烟。王婆子腿肚子转筋，连滚带爬地撞开房门，正好撞上刚从地里回来的李老三。
"她、她肚子里有东西在动！"王婆子指着屋里，声音都劈了叉。李老三抄起门后的枣木扁担就往里冲，却见刘氏突然安静下来，苍白的脸上浮现出诡异的潮红。她的肚子像被戳破的水袋般瘪下去，随着一声微弱的啼哭，一个浑身覆盖着金鳞的婴儿滑落在草席上。
李老三的扁担"当啷"一声掉在地上。那孩子的右腿分明是条金灿灿的龙尾，正一抽一抽地拍打着地面，在青砖上砸出一个个深坑。更吓人的是，婴儿的眼睛像两汪熔金，直勾勾地盯着他，仿佛能看穿他心里的恐惧。
"孽障！"李老三抄起斧头就砍过去。婴儿发出一声尖啸，尾巴猛地扫过来，将斧头劈成两半。李老三踉跄着后退，被门槛绊倒在地。就在这时，刘氏突然挣扎着坐起来，用最后的力气将婴儿推出窗外。"快逃！"她喊道，声音里充满了绝望和不舍。
婴儿在空中划出一道金光，消失在茫茫夜色中。李老三瘫坐在地上，看着妻子渐渐冰冷的尸体，心中充满了悔恨和恐惧。他不知道的是，这个被他砍断尾巴的婴儿，日后会成为名震一方的秃尾老李。
那婴儿裹着一团金光在雪地里滚了七里地，直到撞上老槐树才停下。树洞里住着个瞎眼的老猎户，听见婴儿啼哭，摸索着将他抱进怀里。老猎户的棉袄补丁摞补丁，怀里却暖烘烘的，婴儿的龙尾在他粗糙的手掌里蹭来蹭去，竟慢慢褪成了 human leg 的模样。
"造孽哟，"老猎户用漏风的牙床哼着小调，"你娘给你留了件东西。"他从破棉裤兜里掏出块带血的红肚兜，上面歪歪扭扭绣着"李龙"二字。婴儿突然不哭了，尾巴尖轻轻扫过那两个字，肚兜上的金线便像活过来似的蠕动起来。
老猎户给孩子取名叫"龙儿"，白天把他藏在草垛里，夜里抱着他上山打野兔。龙儿三岁那年，老猎户得了风寒，咳得整宿整宿睡不着。龙儿趴在炕沿上，用尾巴尖蘸着口水给他擦额角，奇迹般地，老汉的烧退了。更奇怪的是，龙儿的尾巴尖从此留下了一道银色的月牙痕。
文登县的百姓渐渐发现，每当暴雨倾盆时，总有条金鳞巨龙在云层里若隐若现。那龙的尾巴缺了半截，却灵活得像条 whip，专抽那些欺负穷人的财主。有次县太爷坐着八抬大轿下乡收租，龙儿化作一阵狂风掀翻轿子，龙爪在县太爷脸上挠出五道血印子，嘴里还叼着他的乌纱帽。
"这是李老三的种！"消息传开后，李老三被绑到城隍庙前的老槐树上。乡亲们举着火把要烧死他，说他生了妖怪儿子。就在火舌舔到脚底时，天空突然乌云密布，龙儿化作人形冲进火场。他的眼睛红得像要滴出血来，尾巴"啪"地扫断绑绳，背起父亲就往山上跑。
"你娘临终前让我告诉你，"李老三趴在儿子背上，老泪纵横，"她不后悔。"龙儿的尾巴尖轻轻颤了颤，一滴水珠落在李老三掌心，那是他生平第一次流泪。
道光二十一年，黑龙江突然掀起黑浪，沿岸良田被冲得颗粒无收。老船工们都说，江里有条黑龙在兴风作浪。消息传到山东，龙儿跪在老猎户坟前磕了三个响头，转身跳进滚滚黄河。他顺着河道一路北上，鳞片在月光下泛着冷冽的光，所过之处鱼虾都浮出水面，朝着同一个方向摆尾。
黑龙江畔的渔村，有个姓孙的老艄公。这日他正蹲在船头补渔网，忽见上游漂来个浑身湿透的少年。少年腰间别着根铁锁链，锁链末端拴着半截龙尾骨。"大爷，我要过江。"少年开口时，江面上突然刮起七级大风。
老艄公活了六十岁，头一回见到这么邪乎的事。他哆哆嗦嗦解开缆绳，船刚离岸，黑龙就从江底翻起黑浪。龙儿站在船头，铁链在掌心绕了三圈，大喝一声："还我母亲命来！"原来这黑龙正是当年被刘氏血水冲散的胎盘所化，专吃孕妇胎儿修炼邪功。
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