嘉靖二十三年惊蛰，苏州城飘着细雨。蒋兴哥站在绸缎庄柜台后，望着檐角滴落的水珠，忽然想起昨夜母亲临终前的话："兴哥，莫要学你父亲，经商也要顾家。"他摸了摸腰间的钥匙串，那是父亲留下的十八家绸缎庄的凭证。
"当家的，广南府的陈老板来了。"伙计来福掀开棉布帘子，压低声音道。蒋兴哥整理衣襟，只见门口进来个身着宝蓝潞绸直裰的中年人，腰间挂着翡翠烟嘴，身后跟着两个挑着木箱的小厮。
"陈老板大驾光临，有失远迎。"蒋兴哥抱拳施礼。陈商哈哈笑着，从袖中掏出个锦盒："蒋老弟，这是给弟妹的见面礼。"打开一看，是串南海珍珠，颗颗浑圆如泪，在烛火下泛着七彩光晕。
蒋兴哥心中一动。三巧最爱珍珠，出嫁时母亲送的珍珠衫她穿了整整三年。可自从父亲病逝后，家里生意一落千丈，去年不得不典当了那袭珍珠衫。
"陈老板客气了。"蒋兴哥收下锦盒，"不知这次带来什么好货？"
陈商神秘一笑，命小厮打开木箱。蒋兴哥倒吸一口凉气——箱中是匹月光般的素纱，薄如蝉翼，透光处能看见木纹，却比宣纸柔韧三分。
"这是广南新出的云纹素纱，一丈能裁三件襦裙。"陈商捻着胡须，"蒋老弟若要，我给你七折。"
蒋兴哥摩挲着纱料，指尖触到经纬间暗藏的银丝，忽觉一阵刺痛。他想起父亲临终前攥着他的手说："莫信广南商客，他们的银子浸着海水。"
"陈老板，这纱我要了。"蒋兴哥忽然开口，"但要先验货。"
陈商脸色微变："蒋老弟说笑了，我陈某人在江湖上行走二十年......"
"正因为如此，才要仔细。"蒋兴哥截断他的话，"来福，取清水来。"
清水泼在纱面上，瞬间泛起淡青纹路，像极了水中游动的锦鲤。陈商的脸刷地白了："这是广南特有的防伪标记，蒋老弟好眼力！"
交易谈妥时已过酉时。蒋兴哥提着油纸伞往家走，青石板路上泛着水光。经过绣娘巷时，听见有人喊："蒋公子！"回头见是薛婆，挎着竹篮，篮里堆着七彩丝线。
"薛婆安好。"蒋兴哥点头致意。薛婆凑近他，压低声音："公子可知，你家娘子这几日总往玄妙观跑？"
蒋兴哥心中一凛。三巧最恨烧香拜佛，说那是浪费银钱。他谢过薛婆，加快脚步往家赶。推开院门，看见三巧正站在葡萄架下，手里攥着块帕子，脸色苍白如纸。
"娘子怎的了？"蒋兴哥急步上前。三巧慌忙将帕子塞进袖中："没事，方才被猫抓了一下。"
蒋兴哥握住她的手，果然看见食指上有道血痕。他从袖中取出陈商送的珍珠串："陈老板送的，你戴上看看。"
三巧却摇头："我不要，平白受人家恩惠。"她转身回屋，衣角扫过竹椅，带出片金箔。蒋兴哥捡起一看，是张广南香料行的银票，面额纹银五十两。
夜里，蒋兴哥翻来覆去睡不着。三巧背对着他，呼吸均匀，仿佛真的睡着了。他轻轻起身，从她妆奁里翻出那方帕子，借着月光一看，上面绣着并蒂莲，还有"陈记"二字的暗纹。
窗外惊雷炸响，蒋兴哥攥着帕子的手沁出汗来。他想起父亲临终前的话，又想起三巧近日的反常，只觉天旋地转。
二、珍珠衫惊现广南客
端午过后，蒋兴哥决定亲自去广南府进货。三巧站在码头上，望着渐渐远去的商船，指尖无意识地摩挲着腰间的荷包。荷包里装着半块翡翠平安扣，是她与蒋兴哥儿时的定情信物。
"夫人，回吧。"丫鬟小翠撑着油纸伞，轻声劝道。三巧转身时，瞥见街角茶馆二楼的窗户开着，有个宝蓝身影一闪而过。
两个月后，广南府最大的悦来客栈住进位神秘客人。蒋兴哥化名"吴兴"，每日混迹于绸缎庄与码头之间。他打听到陈商每隔半月就会去城外竹林深处，那里有座荒废的尼姑庵。
七月十五中元节，蒋兴哥跟着陈商来到尼姑庵。月光下，他看见陈商与庵主交谈几句，便钻进后殿。蒋兴哥翻墙而入，透过门缝，看见陈商正从木箱里取出件珍珠衫，正是当年三巧的嫁妆！
"这是苏州蒋家的东西，你可得保管好了。"陈商将珍珠衫交给庵主，"待价而沽，五万两以下别出手。"
蒋兴哥只觉气血上涌，眼前发黑。他踉跄着后退，不小心踢翻了瓦罐。陈商警觉地开门查看，蒋兴哥慌忙躲进草丛。
回到客栈，蒋兴哥高烧不退。恍惚中他看见三巧穿着珍珠衫向他走来，笑容却渐渐变成陈商的脸。他挣扎着要抓住她，却只扯下一片衣角，化作蝴蝶飞走了。
病愈后，蒋兴哥买通陈商的船工，得知陈商将于八月十五启程回苏州。他提前三天出发，在长江渡口截住陈商的船队。
"陈老板别来无恙？"蒋兴哥站在船头，腰间佩着父亲留下的雁翎刀。陈商脸色大变，转身想逃，却被船工按住。
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