“走，去水爷庙！”村正的声音带着不容置疑的威严，“这次多带些供品，求太湖君开恩！”阿秀跟着人群走到村口，看见王老汉的小孙子躺在竹床上，面色通红，嘴唇干裂，嘴里不停地喊着“水凉...水凉...”。她下意识地摸向袖口的鳞甲，忽然听见芦苇荡方向传来一声清越的啼叫，像月光划破夜幕。
人群突然安静下来，火把的光映在湖面上，只见一个银蓝色的影子从芦苇丛中升起，触须上的微光在夜空中划出优美的弧线。有人惊呼一声，火把掉在地上，引燃了路边的杂草。叽啾却不慌不忙地落在竹床前，触须轻轻拂过孩子的额头，只见一道蓝光闪过，孩子的烧竟退了下去，呼吸也变得平稳。
“水鬼！”李大叔突然大喊一声，抄起扁担就冲了过来，“打死它！不然还要勾走更多孩子！”人群顿时骚动起来，有人捡起石头，有人举起火把，阿秀看见叽啾眼中闪过一丝受伤的神情，转身想逃，却被乱石砸中了后背。
“别打了！”阿秀不知哪里来的勇气，冲过去挡在叽啾面前，“它不是水鬼，是来救人的！”她掏出藏在袖口的鳞甲，高高举起，“你们看，这是它给我的！”火光中，鳞甲流转的水纹清晰可见，人群渐渐安静下来。
祖母挤开人群，走到叽啾身边，轻轻抚摸它受伤的后背，“五十年前，就是你给了我家老头子鳞甲，对吗？”叽啾抬起头，眼中泛起水光，“阿婆，你们人类为什么总是害怕我们？我们只是想保护这片水啊。”
村正的脸色阴晴不定，手中的火把噼啪作响，“你说你护着水，可去年堤坝决口，你为什么不阻止？”叽啾的触须无力地垂下，“堤坝是你们人类用石头和泥土砌的，阻断了水脉的流动。去年的洪水，是水脉在抗议啊。”
人群中响起一阵窃窃私语，阿秀看见父亲蹲下身，握住叽啾的手，“那我们该怎么做？”叽啾抬头望向远处的芦苇荡，“水脉连着水草，水草连着湖底的泥沙。你们过度开垦湖滩，砍光了芦苇，水脉失去了缓冲，自然会发脾气。”
夜风吹过湖面，带来水草的清香。阿秀忽然想起，小时候跟着父亲去湖里采菱，总能看见大片的芦苇荡，水鸟在其间筑巢，小鱼在水草间穿梭。可这几年，越来越多的湖滩被围成了良田，芦苇被砍去编席，水草也因淤泥堆积而枯萎。
“我们该怎么弥补？”祖母轻声问，眼中泛起泪光。叽啾从怀里掏出几粒晶莹的珠子，放在掌心，“把这些水精种在湖滩上，三年后，芦苇和水草会重新长起来。”它看向阿秀，触须轻轻碰了碰她的手腕，“还有，别再信什么水爷庙了，真正的水神，就在你们脚下的这片水里。”
东方泛起鱼肚白时，啾啾消失在湖面上，只留下一圈圈涟漪。村正低头看着手中的水精，忽然跪在地上，对着湖水磕了个头，“是我们错了。”清晨的第一缕阳光照在湖面上，阿秀看见远处的芦苇荡里，几株新抽的苇叶正顶着露珠轻轻摇晃，像是在向她打招呼。
从那以后，蚬子湾的村民们开始退耕还湖，在湖滩上种满了芦苇和水草。阿秀每天都会去芦苇荡，有时能看见叽啾的身影在水中闪过，银蓝色的鳞甲在阳光下像流动的水银。她发现，当叽啾在水中游动时，周围的小鱼会自动让开，水草会轻轻摆动，像是在欢迎一位久违的朋友。
三年后的夏天，太湖流域遭遇了百年一遇的暴雨。连续七天七夜，雨点像豆子般砸在湖面上，水位不断上涨，邻近的村庄纷纷告急。蚬子湾的村民们守在新修的土堤上，看着浑浊的湖水拍打着堤岸，心里都捏着一把汗。
阿秀站在堤岸边，忽然看见湖面上闪过一道银蓝色的光，叽啾带着一群小鱼跃出水面，触须上的微光连成一片，像是给湖水披上了一层保护罩。她听见叽啾的歌声在雨中响起，“水泱泱，草茫茫，根须连水脉，嫩叶牵潮光——”
随着歌声，湖滩上的芦苇和水草仿佛有了生命，根部紧紧抓住泥沙，形成一道天然的屏障。汹涌的洪水在接近堤岸时，竟渐渐平息下来，像被一双无形的手轻轻推开。村民们目瞪口呆地看着这一切，忽然有人跪下，对着湖水连连磕头。
雨过天晴时，叽啾出现在堤岸上，浑身的鳞甲沾满了水珠，却依然精神抖擞。它走到阿秀身边，触须轻轻拂过她的发梢，“现在你们明白了吧？水不是敌人，是朋友。”阿秀点点头，看见远处的水鸟在芦苇荡里起落，湖面上漂着几朵雪白的菱花，一切都那么宁静美好。
许多年后，当阿秀成为祖母，她会坐在青石桥边，向孙辈们讲述叽啾的传说。她会指着湖面上的波光，告诉他们，那是叽啾在眨眼睛；会摸着袖口的鳞甲，说这是人与自然的约定。而蚬子湾的村民们，再也没有去过水爷庙，他们知道，真正的护水神灵，就在身边的每一片水草里，每一滴湖水中。
故事的最后，总有人会问：“后来还能见到叽啾吗？”阿秀便会望向远处的芦苇荡，那里传来水鸟的啼叫和小鱼跃出水面的声响，“当你心里装着这片水，装着每一株水草、每一条小鱼，叽啾就会出现在你眼前。”她说，风掀起她鬓角的白发，像一片永不褪色的鱼鳞，在阳光下闪着微光。
这便是蚬子湾代代相传的故事，关于叽啾，关于水，关于人与自然的羁绊。当月光再次铺满湖面，或许你会看见一个银蓝色的身影在芦苇间穿梭，触须上的微光划过水面，留下一串“叽啾”的轻响——那是来自水深处的问候，也是对所有懂得敬畏自然之人的馈赠。
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