这年秋天，郭子兴在帅府设宴，犒劳众将。朱重八穿着新做的铠甲，站在廊下，忽然看见屏风后闪过一个身影——是个女子，穿着青布衫，头发用布带随意扎着，脚上竟穿着一双男人的布鞋，裤脚卷得老高，露出沾着泥的脚踝。
“这是我家闺女秀英，”郭子兴笑着拍他肩膀，“别看她是个女娃，舞刀弄枪比小子们还利索，就是这脚大，总被人笑话。”那女子大大方方走出来，冲朱重八抱拳：“见过朱大哥。”朱重八赶紧回礼，抬头看见她眼里闪着光，跟当年破庙里那个小丫头的眼神有点像，都是历经苦难却没被磨灭的倔强。
后来他才知道，马秀英从小没了爹娘，被郭子兴收养，跟着义军里的弟兄们一起练武艺、学兵法，最看不得老百姓受欺负。有一回，元军围城，城内粮草断绝，马秀英把自己的口粮省下来，偷偷分给受伤的士兵，自己却饿得晕倒在帐里。
朱重八对她渐渐上了心，可又怕自己出身低微，配不上她。直到有一次，他在战场上中了箭，被抬回帅府，马秀英守在床边，日夜照料。他疼得昏过去时，恍惚听见她跟郭子兴说：“爹，重八是个有本事的人，咱不能让他埋没了。”等他醒过来，马秀英正用布巾给他擦汗，见他睁眼，笑着说：“可算醒了，再睡下去，我都要以为你当自己是个睡美人了。”
成亲那天，朱重八看着马秀英穿着粗布做的嫁衣，心里又甜又涩：“委屈你了，连件像样的凤冠霞帔都没有。”马秀英却笑得爽朗：“咱义军里的媳妇，要啥凤冠霞帔？有你这片心，比啥都强。”她抬起脚晃了晃，“再说了，我这大脚板，穿不得绣花鞋，正好省了针线钱。”逗得满帐的弟兄们哈哈大笑，朱重八看着她，忽然觉得，这世间最珍贵的宝贝，已经被他捧在手心了。
四、南京城里的“微服记”
洪武三年的春天，南京城刚下过雨，青石板路上泛着光。朱元璋穿着件青布衫，戴着顶旧斗笠，跟着几个亲兵，混在赶集的人群里。他想看看，这天下初定，老百姓的日子到底过得咋样。
走到朱雀街，忽见前面围了一堆人，挤进去一看，是个卖字画的书生，正跟个锦衣恶奴吵架。恶奴手里攥着幅字画，骂骂咧咧：“你这破字，白送给大爷都不要，还敢跟我要钱？”书生涨红了脸：“这是我亲笔写的《孟子》，足足抄了三天，你说拿走就拿走，哪有这样的道理？”
朱元璋凑过去，见那字写得端正，虽说不算名家手笔，却也看得出下了功夫。他刚要开口，忽听旁边有人小声嘀咕：“那是张千户家的恶奴，仗着主子的势，在这街上白拿白抢惯了，没人敢惹。”
“慢着，”朱元璋故意提高嗓门，“这位小哥的字写得不错，多少银子，我买了。”恶奴斜眼瞅他：“你算哪根葱？这字大爷我要定了，识相的滚一边去。”说着伸手就推，朱元璋身边的亲兵刚要发作，被他悄悄拦住。
正僵持着，街角传来马蹄声，一个头戴乌纱的官员骑马过来，看见恶奴，赶紧下马作揖：“张千户今日也出来闲逛？”恶奴鼻子里哼了一声：“刘大人来得正好，这穷酸书生竟敢跟我要钱，你说该怎么治他？”
那刘大人刚要说话，朱元璋突然从怀里掏出块木牌，往恶奴眼前一亮——正是锦衣卫的腰牌。恶奴脸色大变，“扑通”跪下：“小的有眼不识泰山，求大人饶命！”书生愣住了，周围百姓也都窃窃私语。
朱元璋没理恶奴，转身对书生说：“你这字，我买了，多少银子？”书生忙说：“不敢收大人的钱，刚才多亏大人解围。”朱元璋笑了：“一码归一码，你的心血，该得的钱还是要拿。”说着掏出五两银子塞给他，又转头对刘大人说：“张千户家的奴才在街市上横行霸道，刘大人回头跟张千户说一声，好好管教管教，要是再让我看见，休怪我不客气。”
离开朱雀街，亲兵忍不住问：“陛下为何不直接治那恶奴的罪？”朱元璋叹口气：“张千户跟着咱打天下，有点功劳，可不能让他们仗着军功欺压百姓。先给点教训，要是再犯，严惩不贷。”走到城门口，看见几个衣衫褴褛的乞丐，他又停下，让亲兵把随身带的干粮分发给他们。有个老乞丐接过馒头，哆嗦着说：“谢青天大老爷，要是当今皇上能像您这么体恤百姓，咱老百姓就有活路了。”朱元璋听了，心里又是温暖又是沉重——他知道，这天下虽定，可离他心里的太平盛世，还有很长的路要走。
五、御膳房里的“白玉汤”
洪武五年的冬天，宫里飘着雪，御膳房里却热气腾腾。马皇后正在指挥厨子炖萝卜豆腐汤，忽然听见外头有人喊：“陛下驾到！”朱元璋搓着双手进来，看见桌上摆着几个窝窝头，笑了：“皇后这是要给咱忆苦思甜呢？”
“可不是嘛，”马皇后盛了碗汤递给他，“记得当年在濠州，你受伤躲在破庙里，我给你送的就是萝卜汤，还有掺了麦麸的窝窝头。”朱元璋接过汤，喝了一口，忽然愣住了，眼神变得有些恍惚。
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