长庚握紧马镫的手突然松开，镫身上的血痕在雨中愈发鲜艳。他听见谷底深处传来密集的脚步声，像有千军万马正从地底行军，铁戈撞击声、战马嘶鸣声越来越近，岩壁上的刀痕竟开始发出幽蓝的光，映得范老爷的脸如同鬼魅。
“起爆！”范老爷大喊着后退。长庚突然想起父亲临终前的话，在火药爆炸的瞬间，将马镫砸向“刀痕石”下的浅坑——巨响过后，岩石轰然裂开，露出暗青色的青铜门扉，门上铸着的持戈武士浮雕，竟和岩壁上的刀痕一模一样。
四、青铜门后的幻影
门扉开启的刹那，暴雨骤停，谷底升起诡异的白雾。长庚看见范老爷带着庄客举着火把冲进去，自己却被一股无形的力量拉住。他低头望去，手中的马镫不知何时变成了两半，露出里面刻着的小字：“滇王葬器，阴兵借道，破阵者死”。
白雾中浮现出无数模糊的身影，有穿汉军铠甲的士兵，也有裹着藤甲的南蛮武士，他们举着锈迹斑斑的兵器，在谷底列成战阵，仿佛千年前的那场恶战正在重演。长庚认出其中一个身影——那是穿着黔中马帮服饰的中年人，腰间挂着的环首刀，正是父亲当年的佩刀。
“爹！”他忍不住喊出声。幻影中的父亲转头，眼中泛着幽蓝的光，张嘴似乎在说什么，却被范老爷的惊呼声打断。长庚看见火把光映出青铜室内的景象：中央是座青铜祭坛，坛上摆着三十六具青铜兵俑，每个兵俑手中都握着半卷绢帛，正是范老爷手中那卷的残页。
“把兵俑装车！”范老爷狂喜着挥手，庄客们正要搬动兵俑，祭坛突然发出刺耳的蜂鸣。白雾中的阴兵幻影开始凝聚，持戈的手臂渐渐变得真实，第一个触碰到兵俑的庄客突然惨叫，他的身体像被抽干般迅速萎缩，变成具皮包骨的干尸。
五、刻在骨头上的誓言
长庚终于明白父亲当年为何失踪——三年前，李开山发现了青铜冢的秘密，却被范老爷的爪牙追杀，为了保护儿子，他故意将马镫留给长庚，自己则留在惊马槽与阴兵阵共存亡。此刻，父亲的幻影正一步步靠近他，眼中的蓝光里竟含着泪光。
“庚儿，把祭坛上的绢帛拼起来……”父亲的声音像从极远处飘来，长庚这才注意到，每个兵俑手中的绢帛碎片，合起来正是诸葛亮的《出师表》残篇，只是末尾多了段用古滇文写的咒语：“动吾阵者，永镇惊马，魂归兵俑，不得往生”。
范老爷见势不妙，举刀砍向最近的兵俑，刀刃却卡在青铜表面，发出刺耳的摩擦声。阴兵幻影的兵器开始变得真实，汉军的环首刀与南蛮的弯刀相击，火星溅在火药箱上，引发连锁爆炸。长庚趁机冲进青铜室，将父亲幻影手中的环首刀插入祭坛中央的凹槽——
整座山谷剧烈震颤，青铜兵俑纷纷倒地，白雾中的阴兵幻影渐渐消散，露出祭坛下方的骨坑。长庚认出坑中散落的骨殖里，有半枚刻着“李”字的青铜腰牌，正是父亲当年的遗物。
当第一缕阳光穿透雾霭时，惊马槽恢复了平静。范老爷和庄客们的尸体散落在谷底，手中还紧紧攥着残破的兵俑碎片。长庚跪在“刀痕石”前，将两半马镫埋进土中，忽然听见身后传来脚步声——阿月带着几个彝族汉子赶来，他们背着竹篓，篓里装着用来镇魂的毕摩法器。
“我爷爷说，古滇国的阴兵阵是用来守护祖先的。”阿月蹲下身，将一串铜铃系在长庚腰间，“当年诸葛亮虽然破了阵，却留下咒语，让战魂永远镇守这里。你父亲……他其实是自愿留在阵里的，为了不让更多人遭难。”
长庚摸着胸前的环首刀，刀柄上父亲的手泽仿佛还在。他望向谷底，发现昨夜的爆炸竟在岩壁上炸出新的刀痕，那些痕迹连起来，竟形成了“护槽”两个大字，像是千年前的古人早就刻下的警示。
弘治元年春，黔中马帮的队伍再次踏上金马槽。新任大掌柜李长庚腰间挂着新打的青铜马镫，镫身上刻着简单的云纹——那是阿月用彝族银饰的纹样替他设计的，她说这样可以骗过阴兵的眼睛。
行至槽中，头骡忽然放慢脚步，对着岩壁轻嘶。长庚看见晨雾中浮现出淡淡的人影，有穿汉服的，有穿藤甲的，他们默默站在两侧，看着马帮队伍缓缓通过。当经过“刀痕石”时，他分明听见风中传来低低的叹息，像是无数魂魄终于放下了千年的执念。
“走啦，给阴兵大爷们让让路。”长庚拍拍骡子的脖子，嘴角勾起苦涩的笑。他知道，惊马槽的传说永远不会消失，就像岩壁上的刀痕，每道新伤下都藏着旧年的血；而他腰间的铜铃，会在每个阴雨的夜晚响起，替那些无法归家的战魂，唱一曲迟到的安魂调。
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