三月二十八，午后。
邓州城东二十里，新扎的大营连绵数里，旌旗猎猎。
中军大帐内，武尚志刚安排完各部驻防，便有亲兵来报：“大将军传令，请将军即刻入城。”
武尚志二话不说，翻身上马，只带两名亲兵，疾驰向邓州。
一路上，他看到了邓州防务的严密：城外壕沟深挖三道，鹿砦拒马层层设防，箭楼哨塔星罗棋布。
更让他惊讶的是，城墙上架设的火炮——不是普通的神机炮，而是更大的型号，炮身黝黑发亮，在阳光下泛着金属光泽。
“这是...”他勒马细看。
守城校尉认得他，连忙行礼：“武将军，这是工部最新研制的‘雷霆炮’，射程可达五百步，一发可破城门。大将军命人从西京紧急运来的，昨日刚到。”
武尚志心中震动。
五百步射程，那是神机炮的两倍！
有了这等利器，京城城墙再坚固，也难抵挡。
入城后，他直奔大将军行辕。
侍卫见到是他，直接放行。
书房门开着，赵暮云正伏案看地图，听见脚步声，头也不抬：“小五来了？坐。”
武尚志单膝跪地：“末将武尚志，参见大将军！”
赵暮云这才抬头，脸上露出笑容：“起来吧。一路辛苦。”
他绕过书案，亲自扶起武尚志，上下打量：“黑了，瘦了，但精神了。西域的风沙，没白吹。”
武尚志眼眶微热：“大将军..您也憔悴了许多。”
“哈哈，等你等得心憔悴啊！”赵暮云开着玩笑，拍拍他的肩膀，“坐，跟我说说，西域之战，河西之事。”
两人对坐，亲兵奉上茶点后退下。
武尚志从楼兰大捷讲到疏勒会盟，从瓜州救援讲到乌鞘岭收服党项。
讲到没藏讹庞时，特意多说了几句。
“此子虽出身草原，但重信守诺，有枭雄之姿。若能善加引导，可为朝廷安定西北一员良将。”
赵暮云听得仔细，不时点头。
待武尚志讲完，他沉吟片刻：“没藏讹庞...你做得对。西北诸族，羁縻胜于征伐。只要朝廷能给他们活路，他们就不会反。”
他顿了顿：“此次带来的党项营，就留在你麾下。战后，我会奏请朝廷，正式设立‘党项卫’，由没藏讹庞统领，驻守河西。”
“大将军英明。”
赵暮云话锋一转：“京城这边，你有什么看法？”
武尚志精神一振：“末将以为，当速战速决。我军九万，敌军八万，兵力相当。但我军士气高昂，器械精良，又有雷霆炮这等利器，强攻可下。”
“强攻...”赵暮云摇头，“你知道强攻，要死多少人吗？”
“这...”
“至少三万。”赵暮云沉声道，“京城高池深，李金刚又是困兽之斗。三万将士的性命，换一座城，你觉得值吗？”
武尚志沉默。
“所以我要等。”赵暮云起身，走到地图前，“等洛阳内乱，等军心崩溃，等李金刚众叛亲离。我要的不仅是一座城，更是天下人心。”
他转身看着武尚志：“尚志，你记住：为将者，不仅要会打仗，更要懂人心。”
“李金刚为什么能打败胤昭？因为他抓住了人心思变的时机。如今我们为什么能反攻？因为民心已经在我们这边。”
“末将...明白了。”
“明白就好。”赵暮云走回案前，取出一封信，“你看看这个。”
武尚志接过信，是陈楷从京城传回的密报。
信中详细记录了洛阳城内的现状：粮价飞涨，百姓恐慌，御林军中怨言四起，甚至有将领暗中串联，准备开城投降。
“城中有将领已经答应策应。”赵暮云道，“只要我们出现在京城，就会有人打开城门。因此，三日后，我们全军进发京城。”
武尚志眼睛一亮：“三日后，好！”
“大将军，奚胜、柳毅、郭洛、慕容春华、林远他们也想见你！”
“行，等会我便与你去营中，慰问他们。”
“多谢大将军！”
随即，赵暮云带上李四等数名亲兵，在武尚志的引导夏，来到军营。
奚胜、柳毅、郭洛、慕容春华、林远、桓武、纳木措、没藏讹庞以及韩方、李懋、刘奇一众将领纷纷上前来拜见赵暮云。
看着这些新老将领，赵暮云一时间又想起了延庆墩那帮老兄弟。
相谈甚欢，夜色渐浓。
邓州城内外，九万大军开始为最后的决战做准备。
......
而三百里外的大奉京城，紫宸殿。
殿内灯火昏暗，铜兽炉中龙涎香已烧尽，只剩灰烬。
李金刚瘫坐龙椅，龙袍皱巴巴披在身上，几日未梳洗的须发黏连成绺，眼中布满血丝。
案上堆积如山的奏报他一份没看——不用看也知道，都是噩耗。
“陛下，兵部尚书马宗亮求见。”内侍颤声禀报。
“快快让他进来！”李金刚声音嘶哑。
马宗亮匆匆入殿，甲胄未卸，风尘仆仆。
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