大军浩浩荡荡南返。
一日午后，天边突然涌起大片的乌云。
赵暮云抬头看了一眼，眉头微皱。
“这云不对。”他勒住战马，“奚胜，叫斥候来。”
片刻后，斥候营的一个百户飞马赶来。
“前面什么情况？”
那百户满脸沙尘，声音急促：“禀王爷，前方百里处突然出现风暴，沙尘遮天蔽日，根本无法通行。”
“当地牧民说，这场风暴至少要刮五天，方圆三百里都得遭灾。”
赵暮云脸色一沉。
五天？
他身后是四万大军，还有上万俘虏。
原地等五天，粮草不够。
强行穿过去，更是找死。
“最近的避风处在哪？”
斥候百户想了想：“往西一百五十里，有一座古城。当地人叫龙城，是北狄人以前的旧都。虽然废弃多年，但城墙还在，能挡风沙。”
龙城？
赵暮云心中一动。
他听说过这座城。
那是在北狄之前草原上一个强大部落的都城，后来北狄崛起，灭了这个部落，烧了城池，只剩下残垣断壁。
但城墙还在，那就够了。
“传令。”他沉声道，“全军转向，向西，去龙城！”
奚胜一愣：“王爷，那郭洛将军那边……”
赵暮云心中一紧。
郭洛率领重骑营押送兀罕先行，已经走了三天，现在应该在前方一百里外。
“快马传令郭洛，让他也转向西行，到龙城会合。快！”
一个斥候飞马而去。
大军开始转向。
四万人马浩浩荡荡，向西行进。
天色越来越暗，风越来越大。
赵暮云回头看了一眼。
身后，那团乌云正在迅速蔓延，像一只巨手，遮住了半边天空。
他催动战马，加快了速度。
当大胤北伐军的先头部队抵达龙城时，这座废弃多年的古城，终于再次迎来了活人。
城墙确实还在。
虽然到处都是缺口和裂缝，但主体还算完整。
城内的建筑早已坍塌，只剩下一片片残垣断壁和丛生的荒草。
但至少，能挡风。
“王爷。”奚胜策马过来，“城里已经清过了，没有埋伏。咱们可以扎营了。”
赵暮云点点头，环顾四周。
这座城比他想象的要大。
城墙周长约有五六里，足够容纳四万大军。
城北是一条干涸的河床，城南是一望无际的草原，城东是来时的方向，城西……
他望向城西。
那边隐隐约约有一片黑点，像是帐篷。
“那是什么？”
奚胜举起望远镜看了看：“是牧民。大概有几百顶帐篷，应该是来避风沙的牧民。”
赵暮云眉头微皱，但没有多说。
牧民而已，不足为虑。
大军开始入城。
帐篷一顶顶立起来，战马一匹匹拴好，火头军开始埋锅做饭。
黄昏时分，赵暮云正在中军帐中查看舆图，林远进来禀报：
“王爷，有个北狄老头求见。说是这一带的头领，特来拜见大胤王爷。”
赵暮云抬起头，眼中闪过一丝兴味。
“让他进来。”
片刻后，一个须发花白的北狄老人被带进帐中。
老人穿着华丽的皮袍，腰间系着金带，虽然上了年纪，但腰板挺直，眼神精明。
他一进帐，就跪了下来，额头触地：“草原贱民巴图尔，叩见大胤王爷！”
赵暮云没有让他起来，只是淡淡道：“你是这里的头领？”
“是。贱民世居此地，管着周围三百里的牧民。听说王爷大军路过，特来拜见，献上一点薄礼，聊表心意。”
他拍了拍手，帐外进来几个北狄人，抬着几只大箱子。
箱子打开，里面是整匹的绸缎、成袋的金银、还有几把镶满宝石的弯刀。
赵暮云扫了一眼，不置可否。
巴图尔又拍了拍手。
这次进来的，是十几个年轻女子。
她们穿着鲜艳的衣裙，脸上涂着脂粉，虽然不如中原女子娇嫩，但也有几分草原女子的野性之美。
“这是贱民的女儿和侄女，都是草原上的好女子。愿献给王爷，侍奉枕席。”
赵暮云淡淡一笑：“巴图尔头领，你这礼，送得够重的。”
巴图尔连连叩头：“不敢不敢。贱民只想求王爷庇护，让贱民和贱民的族人能活下去。”
赵暮云沉默片刻，挥了挥手：“把东西收下。人，送回去。”
巴图尔一愣：“王爷……”
“本王不近女色。”赵暮云打断他，“你的心意本王领了。让你的人回去，本王还有话问你。”
巴图尔不敢多说，连忙让人把女子带出去。
赵暮云让他在一旁坐下，问道：“这龙城，以前是谁的城？”
巴图尔答道：“回王爷，是百年前铁勒部的都城。后来铁勒部被北狄人打败，城就废了。”
“贱民的祖父当年是铁勒部的千夫长，城废之后，就带着族人在这附近放牧。”
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