车轮碾过青石板的轱辘声突然戛然而止。赵亚楠猛地回头，看见何三抱着油纸包的糕点、新打的油纸伞，还有不知从哪淘来的木雕小人，边跑边喊，发冠歪了也顾不上扶，腰间玉佩在晨光里晃出碎金似的光。
“师傅！等一等！”何三撞得街边货郎的扁担乱晃，惊起一片此起彼伏的“小心”声。阿武勒住缰绳，马匹打着响鼻刨地，车辕上的酒坛相撞，发出清脆的嗡鸣。老人掀开布帘探出身，正好接住何三抛上来的包裹，粗粝的手掌触到油纸里尚有余温的糕点，忽然想起今早这小子偷偷溜出的背影。
“怎的这般毛毛躁躁？”老人摩挲着木雕小人——是个舞剑的侠客，雕工虽糙，却透着股山里孩子的野劲。何三弯腰撑着膝盖喘气，鬓角的汗滴在青石板上洇出深色的痕：“该给您备上防风的斗篷的……还有山里打不到的细盐，我昨儿见巷口杂货铺进了新货……”
赵亚楠望着父亲眼底突然泛起的水光，那是比看见她翡翠镯子时更复杂的神情。老人伸手拍了拍何三的后脑勺，力道重得像在拍自家养的老黄牛：“你这混小子，倒比你姐还啰嗦。”话虽这么说，却仔细将木雕小人塞进包袱最里层，与那包山桃花并排搁着。
何三红着脸帮老人码齐货物，指尖无意识地摩挲着马车边缘的铜钉。他想起昨天偷听到姐姐在房里叹气，说没来得及给师傅做双护膝。
“好好好，”老人笑着打断他，“在这儿别由着性子闯祸，照顾好姐姐……”他转头看向立在街边的赵亚楠，女儿腕间的翡翠镯子在阳光下晃了晃，像极了山里深潭倒映的月光，“你姐如今不容易，万事多担待些。”
阿武的马鞭轻响，马匹再次踏动。赵亚楠望着父亲探出车窗的手，那手背上的皱纹里还沾着今早装车时的木屑。马车转过街角的刹那，她听见何三突然喊：“师傅！过几天我来接您！”回声撞在白墙上，惊飞了檐下的麻雀。
晨雾散尽时，何三还望着马车消失的方向发呆。赵亚楠走过去，发现他腰间不知何时挂了个草编的小筐——是父亲今早编的，山里孩子常用这东西装野果。“姐，”何三突然开口，声音闷得像塞了团棉花，“下次师傅来，咱们把西厢房收拾出来，装个火炕，山里人怕冷……”
她点点头，目光落在街角货郎新换的拨浪鼓上。彩绘的虎娃手里，不知何时系上了根红绸——就像父亲包袱上那根系酒坛的红绳，在风里摇摇晃晃，系住了山与城，也系住了那些欲言又止的牵挂。
赵亚楠心中泛起酸涩，交织着不舍。若不是身上藏着太多难以言说的秘密，她如何舍得让老爹这么快就回去？毕竟老人家才刚到几日，她总觉得自己这个女儿当得实在不够格。正自出神间，忽见何三引着三位身着青衫、举止端方的书生，正立在小院门前恭敬等候。
见是他们，赵亚楠心中既为这几个书生已考取贡士的出息感到欣慰，又因他们特意登门探望而倍感暖意。她待这三位书生向来尽心，如今看来，他们定是听闻了消息，才特意前来——如此重情重义，倒不枉自己当初一番栽培。
她忙迎上前去，将众人请进小院凉亭。李婶最是会看眼色，早端来青瓷茶盏与碟中酥点，案上檀香袅袅，倒衬得满座书香更浓。
王云峰望着她，喉结滚动，眼眶微潮，千言万语涌到嘴边，却只剩一声低低的“姑娘”。肖云峰手指无意识地摩挲着衣袖褶皱，张了张嘴，到底还是将话咽了回去，只把眼底的动容化作一声绵长的叹息。
三位书生深知，茶庭表面上是徐掌柜主事，真正暗中照拂他们的，却是眼前这位化名“唤男”的赵亚楠。
见气氛微凝，赵亚楠率先拂袖笑道：“三位如今可是咱们茶庭的金凤凰，往后若在京城得了功名，可别忘了回来替我写块‘育贤坊’的匾额挂在门楣上。”指尖轻轻叩了叩案几上的青瓷茶盏，檀木茶盘里的桂花酥还冒着热气，倒像是把这些年的照拂都融在了茶香里。
王云峰听得眼眶又热了几分，刚要开口，却见孙景辉已整了整青衫，长揖及地：“亚楠姑娘才是寒门士子的引路人。听闻姑娘近日喜事将近，我等虽愚钝，却也知‘投我以木桃，报之以琼瑶’——”他袖中摸出幅素绢，上面歪歪扭扭画着几枝墨兰，“这是景辉昨夜熬了半宿画的，说兰花生于幽壑却不争春，正像姑娘……”
“景辉的画功倒是长进了。”赵亚楠接过画轴时，指尖拂过孙景辉刻意藏起的墨团——那是他紧张时总改不掉的习惯。
赵亚楠望着三位书生眼中未褪的孺慕之情，指尖轻轻摩挲着石桌上的茶渍，仿佛又触到了他们趴在账房桌上抄书时，袖角蹭过的墨痕：“十年寒窗终得偿，如今你们既是贡士，便如雏凤初啼，往后在官场行走——”她忽然抬眼，目光掠过王云峰腰间新配的玉坠，又落在肖逸尘磨出毛边的袖口，声音轻了几分，“若遇着棘手事，茶庭永远是你们的落脚处。姐姐不懂权谋，只盼你们记得，这官服上的补子虽绣着禽鸟瑞兽，到底要衬着百姓的万家灯火才好看。”
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