潮湿的海风裹挟着咸腥味扑面而来，李长风站在琼州港的了望台上，望着码头上蚂蚁般忙碌的役夫。二十艘福船整齐排列，麻袋垒成的粮山在暮色中泛着灰白的光。
"将军，暹罗的稻米已经全部装船。"副将陈平递来清单，甲叶碰撞声惊起桅杆上的海鸥，"安南那边传来消息，最后两万石糙米明日卯时就能到港。"
李长风接过竹简，指尖摩挲着"二十万石"的墨迹。半年来他走遍南洋，用丝绸换稻米，用火铳换木薯，甚至扮作海盗劫掠红毛番的商船。想到京城外饿殍遍野的景象，他攥紧腰间绣春刀的刀柄，关节泛白。
"让水手们三更造饭，五更启航。"他转身时瞥见港外礁石间有黑影闪动，那是锦衣卫的探子。
海浪拍打船舷的声响持续了三十个昼夜。当顺天府灰蒙蒙的城墙映入眼帘时，李长风看见运河两岸跪满了衣衫褴褛的灾民。他们凹陷的眼窝里燃起微弱的光，像秋夜里的萤火虫。
文华殿的蟠龙藻井在晨曦中泛着金辉。李长风跪在冰凉的青砖上，听见自己铠甲上的露珠滴落的声音。崇祯皇帝疾步从丹墀走下，明黄龙袍扫过他的护心镜。
"爱卿快起！"年轻天子的手在颤抖，李长风抬头时看见他眼角细密的纹路，"这二十万石粮，能救百万生灵啊。"王承恩捧来朱漆木盘，猩红绸布上躺着蟒袍玉带，金线绣的海浪纹中藏着四爪飞鱼。
百官队列中传来窸窣响动。李长风谢恩时瞥见户部侍郎郑元化的冷笑，还有司礼监秉笔太监曹化淳意味深长的眼神。那种眼神他见过，在安南海盗举着火把逼近货船时，在占城王宫谈判桌上对方突然掀翻茶盏时。
三个月后，身兼锦衣卫千户的李长风在保定府西郊的官道上勒住缰绳。本该设立粥厂的地方只有几根焦黑的木桩，泥土里混着发霉的谷壳。几个瘦成骷髅的妇人正在刨树根，看见官军过来，慌慌张张将怀中的襁褓往身后藏。
"去岁腊月拨来的赈济粮呢？"李长风踹开知府衙门的大门时，赵文康正在后堂听曲。戏子尖细的嗓音戛然而止，琵琶弦"铮"地崩断。
知府油光满面的脸瞬间惨白："下官...下官都按章程发放了..."话音未落，陈平已将账册拍在案上。墨迹簇新的册页里，粳米变成了麸糠，二十万石缩水成三万。李长风抽出绣春刀，刀尖挑起赵文康腰间玉佩——羊脂白玉雕的送子观音，足够买下整个米铺。
深夜的驿馆弥漫着血腥味。李长风正在擦拭皇上给的尚方宝剑，忽听瓦片轻响。他翻身滚到床下时，三支弩箭已钉入枕中。陈平带人追出三里，只在芦苇荡里找到具尸体，牙槽里藏着毒囊，右手虎口有拉弓的老茧。
"将军请看。"亲兵递上半截烧焦的信纸，残存字迹依稀可辨："...张家口...范永斗...大汗..."李长风瞳孔骤缩。范永斗是晋商首脑，而"大汗"只能是关外的皇太极。月光透过窗棂，在"每石抽三分利"的字样上投下蛛网般的阴影。
次日凌晨，二十轻骑冲破居庸关的晨雾。李长风伏在马背上，耳边呼啸的风声中夹杂着灾民易子而食的呜咽，混杂着赵文康玉佩的脆响。当他在张家口外山谷看见连绵的粮车时，终于明白为何京畿始终饿殍载道——麻袋上"户部赈济"的朱印正在晨光中渗血，车辙朝着大境门的方向延伸。
"圣上，臣有本奏！"李长风闯进乾清宫时，崇祯正在批阅辽东军报。他摔在地上的证据里滚出几粒稻米，金灿灿的，和蟒袍上的绣线同色。
年轻皇帝的目光扫过晋商账簿，掠过边军守将的画押，最后停在司礼监的批红条陈上。李长风看见天子额角青筋暴起，像看到三年前袁崇焕辩解不是他放建奴进京时的模样。
"朕知道。"朱由检突然轻笑，笑声在空旷大殿里回旋，"范永斗去年给内帑进献了八十万两辽饷。"他拾起一粒米，端详着上面细小的虫洞，"李卿可知，昨日他范家送了十匹汗血宝马到宣府？"
“可他范家也把赈灾用的大米卖给了大金国！”李长风说话掷地有声。
乾清宫的铜鹤香炉吐出袅袅青烟，李长风看着飘散的烟迹在御案前断成三截。崇祯指尖摩挲着晋商账簿上的烫金云纹，忽然抓起砚台砸向蟠龙柱，飞溅的墨汁在《皇明祖训》屏风上晕开大片污渍。
"朕要诛他们九族！"天子嘶吼声惊得殿外侍卫甲胄作响，却在瞥见李长风腰间蟒纹玉带时骤然收声。那玉带本应赐给阁臣，此刻却勒在武夫的战袍上。
李长风单膝点地，战靴碾碎了两粒金黄的稻米："那些人，臣实在信不过，请陛下准臣自设粥厂。"他解下绣春刀横捧过顶，刀鞘上还沾着张家口山谷的草籽，"臣愿以项上人头作保，若有半粒米..."
"准了。"崇祯打断他的誓言，枯瘦的手指划过辽东地图，"听说你前日斩了保定府三十七个胥吏？"窗棂透进的光束里浮尘翻滚，皇帝的声音突然变得轻柔："永安公主前日来信，说琼州产的珍珠比崇明岛的圆润。"
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