盛京的残骸在硝烟中发出低沉的呻吟。拿破仑跑的咆哮停歇后，一种诡异的、被血腥浸泡过的死寂，反而更令人心悸地笼罩了残破的十字街。李长风踏过满地粘稠的、混杂着碎骨肉糜的泥泞，猩红的战袍下摆扫过被铅弹犁得坑坑洼洼的地面，留下更深的暗褐色印记。空气里弥漫着人肉烧焦、硝烟、木头闷燃和浓得化不开的铁腥味，每一次呼吸都像吞下带刺的冰碴。
“大帅！” 一个浑身浴血、左臂用撕下的鞑子旗胡乱缠住的营官，踉跄着奔来，脸上却带着亢奋的潮红，“各门要点均已肃清！溃兵正被分割围剿！城中尚有零星抵抗，掀不起大浪了！”他喘着粗气，声音嘶哑却洪亮，“还有…弟兄们在西城一处破败的贝子府地窖里，掏出来个老棺材瓤子！您猜是谁？”
李长风脚步未停，目光扫过钟楼废墟上那面被瓦砾半埋的残破龙旗，声音平淡无波：“说。”
“李如桢！就是那个当年在铁岭，差点把大帅您害死的老贼！”营官咬牙切齿，眼中喷火，“老东西藏得倒深，裹在一堆破烂里，被弟兄们当耗子揪出来了！”
李长风眼中掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的涟漪，像是冰层下涌动的暗流。他脚步微微一顿，随即恢复如常，只从鼻腔里哼出一个短促的音节：“嗯。带过来。” 语气平淡得像在吩咐处理一袋缴获的粮草。
西城一处烧塌了半边门楼的小贝子府前院，空地上的积雪早已被无数双奔逃的脚践踏成污浊的泥汤。几个杀气腾腾的李家军士兵，像拖死狗一样，将一个穿着肮脏不堪、早已看不出原色的锦缎棉袍的老者，从府邸深处拖拽出来，狠狠掼在冰冷的泥地上。
“呃啊！” 老者发出一声痛苦的呻吟，挣扎着抬起头。正是李如桢。曾经在辽东也算威名赫赫的李家旁支将领，如今须发枯槁如乱草，面色青灰，浑浊的老眼因长年躲藏在地窖的黑暗里而畏光地眯着，布满深深刻痕的脸上只剩下惊惶和濒死的恐惧。他身上的锦袍沾满了地窖的霉斑和污泥，散发着一股腐朽衰败的气息。
当他的目光，终于适应了外面惨淡的光线，聚焦在那个缓步走来的、被猩红战袍簇拥着的高大身影上时，李如桢枯槁的身体猛地剧烈颤抖起来，如同秋风里最后一片挂在枝头的枯叶。那不是李长风！这分明是…是当年那个被他视为眼中钉肉中刺、欲除之而后快的李家庶子！可眼前这人，身披猩红，气度沉凝如山岳，眼神锐利如寒刃，周身散发着铁血铸就的凛冽杀伐之气，哪里还有半分当年那个倔强少年的影子？这分明是手握生杀、主宰沉浮的…王！
“长…长风…不！大帅！李大帅！” 李如桢喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，也不知哪来的力气，猛地挣脱开按着他的士兵，手脚并用地向前爬了几步，沾满污泥的双手死死抓住了李长风战袍的下摆！冰冷的泥水瞬间浸透了猩红的布料。
“饶命！大帅饶命啊！” 涕泪瞬间糊满了李如桢沟壑纵横的老脸，他像抓住最后一根救命稻草，声嘶力竭地哭嚎起来，声音凄厉得如同夜枭，“我是你三爷爷！血脉至亲啊！当年…当年是猪油蒙了心！是鞑子逼迫！是他们逼我的啊！我…我悔啊！肠子都悔青了！看在你爹…看在我那短命的侄子份上…看在李家的列祖列宗份上…饶了我这条老狗吧！我愿做牛做马…愿献出所有家财…只求大帅开恩…留我一条贱命…呜呜呜…”
他哭得撕心裂肺，额头重重地磕在冰冷的泥地上，发出沉闷的“砰砰”声，污秽的泥浆溅在他花白的头发和涕泪横流的脸上，状如厉鬼。那凄惨绝望的哀求，在死寂的院落里回荡，连旁边几个见惯了生死的李家军悍卒，都不由自主地皱紧了眉头。
李长风垂着眼睑，看着脚下这个卑微如尘埃、拼命磕头求饶的老人。他的脸上没有任何表情，平静得像一潭深不见底的寒水。没有愤怒，没有鄙夷，甚至没有一丝看到仇人落魄的快意。只有一种纯粹的、冰冷的审视。他仿佛在看的不是一个活生生的人，而是一件需要处理的、失去了任何价值的旧物。
李如桢的哭嚎渐渐微弱下去，只剩下断断续续的抽噎和绝望的喘息。他浑浊的老眼透过泪水和污泥，死死盯着李长风的脸，试图从中找到一丝一毫的松动，哪怕是一丝怜悯的涟漪。
时间仿佛凝固了。只有寒风卷着残留的硝烟味，呜呜地刮过烧焦的断壁残垣。
终于，李长风微微动了动嘴唇。声音不高，却异常清晰，每一个字都像冰珠砸在冻土上：
“李如桢。”
李如桢猛地一颤，充满希冀地抬起头。
“当年在铁岭卫，你构陷于我，欲借建州之手除我而后快时，” 李长风的声音依旧平淡，却带着一种穿透骨髓的力量，“可曾想过，你我同出一脉？可曾想过，我爷爷与你，亦是血脉兄弟？”
李如桢张大了嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也吐不出来。他眼中的希冀瞬间被巨大的恐惧彻底吞噬。
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