夏日的凤城蒸腾着黏腻的暑气，栖梧巷的青石板缝里渗出暗紫色黏液，那是日积月累渗入地下的紫髓膏毒渍，在阳光下泛着诡异的虹光。断壁残垣间，户部侍郎周明远蜷缩在破庙神龛后，铜灯里的膏体摇曳着幽蓝光芒，映得他脸上的紫斑宛如活物般蠕动。他用嵌着红宝石的长指甲刮取灯沿凝结的膏体，指甲缝里的血垢已发黑，混着灯油散发出甜腥恶臭，每刮动一下，都伴随着指甲与金属摩擦的刺耳声响。
“张大人，您赊的账该清了。”烟馆小厮捏着鼻子靠近，破庙内横七竖八躺着的瘾君子们发出含糊的呻吟，他们空洞的眼神盯着虚空，舌头不时舔舐嘴唇，干裂的嘴角渗出血丝。周明远猛然抬头，眼白里布满蛛网状的血丝，突然暴起掐住小厮咽喉，戒指上的红宝石划破对方脖颈：“我的翡翠扳指呢？换的膏体呢？”指节用力到发白，小厮的喉管发出细碎的爆裂声，鲜血喷溅在褪色的壁画上，将普渡众生的菩萨像染成狰狞的血面，壁画剥落处露出里头掺杂着人骨的墙芯。
墨泯立在破庙外的阴影里，玄色斗篷被热风掀起一角，露出腰间银针囊的暗纹。三日前，她在栖梧巷深处的污水沟里发现一具孩童尸体，小小的身躯蜷缩成虾状，右手仍攥着半枚紫髓膏烟泡，指甲缝里嵌着青黑色的沟底青苔。孩子母亲王婆跪在腐水旁，头发纠结着水草和死鱼，指甲深深抠进掌心，血珠混着污水滴入沟中，惊起一群红头苍蝇：“虎娃才三岁啊，他追着蝴蝶跑，捡到那粒‘糖’……”哭声沙哑如破竹，震得断墙上的砖块簌簌掉落，露出内里用碎骨和泥浆砌成的墙基。
破庙内传来重物倒地的声响，周明远踢翻了铜灯，幽蓝的膏体泼在青石板上，瞬间腾起毒雾，雾气中隐约浮现出曼陀罗花的轮廓。墨泯捏紧银针，针尖在月光下泛着冷光，针尾刻着的缠枝纹与破庙梁柱上的焦黑涂鸦遥相呼应。她听见周明远喘着粗气呢喃：“再来三克……”那声音似从九幽地狱渗出，透着毒瘾攻心的疯癫。
“少阁主，”暗卫青雀如鬼魅般现身，呈上一本染血的账册，纸页间夹着几缕幼童的头发，“李记米铺的地窖里，还有三百七十二具童尸……”账册翻开的瞬间，一股混着腐油与香灰的气息扑面而来，“栖梧巷东巷”的字样被朱砂圈住，旁边批注着“男丁充矿，女眷入馆，幼童炼油”，字迹力透纸背，最后一笔的血痕已干涸成紫黑色。
她的指甲深深掐进掌心，却忽然听见栖梧巷口传来喧哗。十几个百姓举着火把涌来，王婆被人搀扶着走在最前面，手中捧着虎娃的空碗，碗沿还沾着未洗去的粥渍。人群中有人高喊：“活剐了这些畜生！”“还我儿子命来！”火把照亮了他们脸上的泪痕与怒火，映得墨泯斗篷上的银针囊泛着冷光。
墨泯转身时，破庙的毒雾已顺着门缝溢出，将月光染成青灰色。她抽出软鞭，鞭梢如灵蛇般卷住周明远的脖颈，将其拖出庙门。华服沾满呕吐物的周明远跪地挣扎，腰间的玉带扣散落一地，露出内里绣着的曼陀罗暗纹。百姓们见状发出震天的怒骂，石块与烂菜叶劈头盖脸砸来，却被墨泯抬手制止：“他的命，留着给你们当警示。”软鞭一甩，将周明远钉在断墙上，银针精准刺入他手腕穴位，断了紫髓膏的毒路，“但你们瞧清楚——这就是吸你们血的恶鬼。”
王婆蹒跚着上前，用虎娃的空碗舀起地上的毒雾膏体，泪水滴入碗中：“虎娃就是被这东西害的……”碗沿碰到周明远的嘴唇，后者却如见琼浆般疯狂舔舐，喉间发出含混的呜咽。百姓们一阵干呕，有人跌坐在地，有人握紧了手中的镰刀。
墨泯从青雀手中接过铜勺，在火把光中高高举起：“从今日起，所有街巷，每日施粥。若少一人，别怪我无情。这汤能解紫髓膏的瘾，也能让他们看清人心。”她顿了顿，目光扫过每张疲惫的面孔，“按墨凌阁的规矩来，不合格者，他们该得的报应，一个都不会少。”
夜风卷起巷口的尘土，吹散了些许毒雾。墨泯站在断墙上，看着百姓们围聚在施粥锅旁，火光映红了虎娃的空碗。青雀递来湿布擦手，她这才发现手背已被毒雾灼出细密的红斑。远处更夫的梆子声穿过雾霭，惊起几只夜枭，她揣着拳头，铁锈味混着远处飘来的膏体甜腻，让胃袋翻涌起一阵绞痛。原想用紫髓膏制衡权贵，却不想这毒雾最先吞噬的是栖梧巷的贫苦百姓。因果的齿轮在黑暗中转动，将她的权谋之策碾成伤人的凶器。“传令下去，”她的声音冷得像冰窟里捞出的铁器，“封锁凤城内所有烟馆，凡私藏紫髓膏者断其食指，敢向孩童兜售者，当场解决，悬首挂在城门口。”
青雀领命离去时，衣摆扫过地面，惊起几只暗红色的甲虫，它们的甲壳上布满瘤状凸起，触碰时会渗出紫色汁液，这是长期接触毒雾产生的变异。墨泯望着破庙内吞云吐雾的权贵，突然想起初入江湖时，自己也曾以为能用“以毒攻毒”的手段，却忘了毒蛇从来不会区分猎物是权贵还是平民。
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