白诗言斜倚在柔软的榻上，纤细的指尖无意识地摩挲着墨泯留下的那方绣着并蒂莲的帕子。丝绸的触感细腻柔滑，仿佛还带着墨泯指尖的温度。窗外，阳光透过雕花窗棂，在地上洒下斑驳的光影，鸟儿在枝头欢快地跳跃、啼鸣，为这静谧的午后增添了几分生机。
“我的好姑娘哟！”秋姨风风火火地撞开房门，手里的食盒随着步伐晃出清脆声响，“这都第三趟来请您用膳啦！厨房新炖的银耳莲子羹，搁了足足两勺桂花蜜，香得连后院的猫儿都扒着门不走咯！”她絮絮叨叨地将食盒往桌上一放，银簪随着动作叮当作响，“再不吃，羹上的桂花都要沉底儿，厨娘可要怨我没伺候好小姐！”
白诗言这才惊觉窗外的日头已悄然西斜，从正午的炽烈转为柔和的暖黄。铜镜里，她眼下淡淡的青影清晰可见，昨夜与墨泯相处时的缱绻温存，以及前几日为调查镇国公府账目而四处奔波的疲惫，在眉宇间交织，形成一丝挥之不去的倦意。然而，当她想起墨泯临走时那抹狡黠的笑意，嘴角还是忍不住微微上扬，眼中闪过一丝温柔。
“哎哟，瞧这笑模样！”秋姨凑到跟前，用帕子轻轻点了点她泛红的脸颊，“准是又想少爷了！昨儿个老奴可瞧见她往您手心里塞了东西，是不是定情信物呀？快说来让我这老婆子听听！”见白诗言耳尖发烫，她又捂着嘴直乐，“好好好，不打趣您了！快尝尝这羹，凉透了可就糟蹋了。”
白诗言轻轻叹了口气，将帕子小心地收进袖中，缓缓起身：“知道了，秋姨，让您费心了。”她款步走到桌前，舀起一勺莲子羹却又放下，满脑子都是镇国公府那些查不清的账目，像一团乱麻，怎么理都理不顺。
“怎么又放下啦？”秋姨立刻凑过来，铜护甲轻轻敲着碗沿，“是糖放少了？还是莲子不够软糯？老奴这就去厨房重做！”见白诗言摇头，她突然压低声音，神神秘秘道，“莫不是还在为镇国公府的事儿发愁？我跟您说啊，昨儿在后花园，我听春梅说......”话到嘴边又咽回去，拍了下自己的嘴，“瞧我这张嘴，该说不该说的乱说！不过小姐放心，这事儿急不得，慢慢查总能查出个门道！”
“秋姨，您说，这账目里的问题，究竟该从何处入手呢？”白诗言盯着碗里沉浮的莲子，声音带着几分迷茫。
“哎哟我的小祖宗！”秋姨立刻搬来绣墩挨着坐下，连珠炮似的说道，“您呀，就是太心急！想当年老爷刚入仕途那会儿，查案也是千头万绪。依我看呐，得从熟人下手！对了！少爷不是说城西绸缎庄......”突然瞥见白诗言担忧的神色，她立刻放缓语气，轻轻拍着她的手背，“您也别太担心，墨泯少爷机灵着呢！不过您自己可得小心，听说最近城里来了好些生面孔，眼神凶得很......”
话音未落，窗外蝉鸣突然震耳欲聋，槐树枝叶被风吹得沙沙作响。白诗言猛地站起身，绣着缠枝莲的裙裾扫过案几，未写完的字帖簌簌飘落：“糟了！今日酉时三刻要与柳姑娘、林姑娘在城西渡口会合！”
“哎呀！”秋姨被她带起的风惊得后退半步，随即手脚麻利地收拾食盒，嘴里还念叨不停，“怎么不早说！快换身利落衣裳，我去叫人套最快的马！对了，少爷给的短刃带上了吗？还有帕子、水壶......”她一边念叨一边往门外跑，转眼又折返回来，将白诗言歪斜的茉莉簪子重新别好，“瞧瞧这发饰都歪了！路上颠簸，可得当心着......”一路念叨着，风风火火地去备车了。
马车碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，颠簸得白诗言愈发焦灼。她指尖无意识摩挲着袖中藏着的短刃，那是墨泯偷偷塞给她防身的，此刻金属的凉意透过衣料传来，却没能缓解她心头的慌乱。“快些，再快些！”她掀开帘子催促车夫，暮色中朱雀大街的喧嚣扑面而来，小贩的叫卖声、行人的谈笑声、车马的嘈杂声交织在一起，却只让她更觉烦躁。
终于，城西渡口到了。此时的渡口早已笼罩在暮霭之中，天色渐渐暗了下来，远处的山峦也蒙上了一层神秘的面纱。柳可儿攥着油纸伞的手都在发抖，见到白诗言，赶忙迎上来：“诗言，可算把你盼来了，我们等了快两刻钟，码头的人说根本没有运盐的船靠岸。这可怎么办才好？”她的声音里带着一丝恐慌和焦虑。
林悦展开皱巴巴的税单，眉头紧锁，上面“西域通商”的批注被雨水晕染得模糊不清：“前日还见着这船运记录，今日就像人间蒸发了一般。这其中必有蹊跷！”
三人沿着湿漉漉的码头来回踱步，木栈桥在脚下吱呀作响，仿佛也在为她们的遭遇而叹息。白诗言蹲下身，指尖蘸起石板缝隙里的水渍，嗅到一丝若有若无的咸腥，确实有盐渍残留，但早被雨水冲刷得干干净净。
柳可儿突然抓住她的手腕，声音里带着兴奋：“你看！那艘篷船！昨日明明停在三号泊位，今日却……”话音未落，远处传来铜锣声，几个衙役举着火把呵斥：“闲杂人等速速离开！”三人被这突如其来的呵斥声惊得一怔，面面相觑，眼中满是无奈和失落。
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