“这篇策论见识独到,诗也有气韵,当取第一!”王方庆举起一份试卷,语气难掩赞赏。旁边的考官附和:“确实好,字里行间有股向上的劲儿,不像那些养尊处优的子弟写的。”他们不知道,这份试卷的作者是菅原清的儿子菅原明——菅原清虽是旧族出身,却从未给儿子走过后门,只教他“凭真本事立足”。
放榜那天,贡举院外的红墙前人山人海。海二郎挤不进去,只能踮着脚听前面的人念名次。“东瀛解元——菅原明!”“第二,海二郎!”听到自己的名字,他腿一软差点坐在地上,旁边的学子扶了他一把,笑着说:“中了就该高兴,哭啥!”
榜单上,寒门学子占了七成,傅、伴等旧族子弟只录取了五个。和州来的学子抱着海二郎哭:“咱寒门也能出头了!唐官主考,真的公平!”
菅原明中了解元,菅原清却没办宴席,只给他写了封信:“到了长安,更要勤勉,莫负了这份公平。”不久后,菅原明和海二郎一同赴长安参加会试,竟双双及第。消息传回东瀛道,学童们读书更用功了,连渔户的儿子、织工的女儿都背着书包去学宫,说:“我也要考科举,去长安见陛下!”
王方庆离京那日,东瀛京的学子们自发来送行。他们捧着亲手做的“公平”牌匾,跟着船走了很远。海二郎站在船头,给王方庆递上一幅画:画里是东瀛贡举院,门口的石秤上,一边放着“才学”,一边放着“公平”,两边稳稳当当,秤杆直指长安。
船帆渐远,王方庆望着越来越小的东瀛京,心里明白:由唐官主考的不只是科举,更是人心。当寒门学子相信“读书能改变命运”,当旧族子弟知道“舞弊无路可走”,这片土地上的人们,才会真正认同“大唐”二字。而这份认同,比任何驻军都更牢固,比任何律法都更深入人心。
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