琼斯的实验室里，培养皿的荧光在墙上投出鬼魅般的影子。
他佝偻着背，手指在数据屏上疯狂滑动，瞳孔因过度聚焦而微微颤抖。血液样本的碱基序列、地蔓藤孢子的活性曲线、白月魁外骨骼的分子结构——所有这些数据在他眼前交织成一片混沌的星图，而他要从中找出那个唯一的解。
——绝不能搞砸。
——绝不能让赫卢失望。
突然，实验室的门滑开，助手的脚步声像一根针，刺进他紧绷的神经。
"博士，血样已经——"
"谁让你进来的？！"琼斯猛地转身，培养皿被他扫落在地，摔得粉碎，"我说过——不准打扰！"
助手僵在原地，喉结滚动："但、但是驻守部队回来了，他们采集到了白月魁的血样……"
琼斯的怒火骤然一滞，眼中迸出贪婪的光："她人呢？"
"没、没找到……"助手的声音越来越小，"飞行器绕了樱花三圈，连生物铠甲的信号都——"
"废物！"琼斯一拳砸在控制台上，"那个新怪物的样本呢？！"
"士兵们……遭遇了袭击。"助手的额头渗出冷汗，"损失了四名精锐，怪物再生速度远超预期……"
琼斯的呼吸变得粗重。
第一次任务。
第一次被委以重任。
——就搞砸了。
他的手狠狠砸在金属台上，疼痛却无法压制胸腔里翻涌的恐惧。赫卢会怎么看他？会不会觉得他无能？会不会像白倩宇那样，冷冷地将他踢出核心项目？
"把血样送去分析。"他的声音突然平静得可怕，"所有仪器24小时运转，我要在明天之前看到初步报告。"
助手如蒙大赦，转身就跑。
琼斯重新扑向数据屏，眼球布满血丝。
他必须更快。
他必须证明自己的价值。
屏幕的冷光映在他扭曲的脸上，像一张癫狂的面具。
此刻锈迹斑斑的捕鲸船在惊涛中颠簸，甲板上的水手们紧贴着舱壁，瞳孔震颤。
他们面前站着噩梦的化身——
白月魁的生物铠甲在月光下泛着森冷的光，骨甲缝隙间还残留着干涸的黑血。她的爪尖深深扣在墨渊肩胛骨上，五根漆黑利刃卡进骨缝，将他像破布娃娃般悬在半空。墨渊的头无力地垂着，制服后背早已被血浸透，随着船身摇晃，不时有血珠滴落在甲板上。
"南、南极？"船长喉结滚动，手中的罗盘抖得厉害，"这个季节根本没有鱼群......"
咔嚓。
白月魁的左爪突然刺入钢制舱门，金属像纸片般被撕开。她歪了歪头，猩红的瞳孔收缩成细线。
"......开船。"
她的声音像是从生锈的管道里挤出来的，带着莫名的嘶嘶声。
水手们连滚带爬地冲向各自岗位。
到了船舱底层 ，白月魁将墨渊扔在简陋的医疗床上，黏液和血污立刻浸透了床单。她盯着他惨白的脸看了几秒，突然用爪尖划开他的制服——
肋骨下方有一道深可见骨的伤口，是之前逃亡时被骨甲刮伤的。血肉边缘已经泛出不正常的颜色，隐约有感染腐败的风险。
船舱底中潮湿的空气中弥漫着铁锈与腐肉的气味。
白月魁的生物铠甲微微震颤，骨甲缝隙间渗出淡红色的雾气——腥红素，在密闭的舱室里缓缓扩散，像是有生命的薄纱，缠绕上每一寸裸露的皮肤。
墨渊的睫毛颤动了一下。
他本该痛得昏死过去，可当那些淡红色的微粒钻入鼻腔时，尖锐的痛觉竟如潮水般退去。取而代之的是一种古怪的飘浮感，仿佛灵魂正被温水包裹，逐渐与肉体分离。
——不痛了。
——但也不清醒了。
他的视线变得模糊，白月魁的身影在血色雾气中扭曲、膨胀，时而像救赎的天使，时而像索命的恶鬼。
甲板上，水手们的情况更糟。
"你......听见了吗？"大副抓着栏杆，眼球布满血丝，"有人在唱歌......"
没有歌声。只有海浪拍打船体的闷响。
可所有船员都停下了动作，表情呆滞地望向虚空。有人痴痴发笑，有人突然暴怒地捶打舱壁，还有人跪在地上，对着根本不存在的幻影祈祷。
腥红素侵蚀了他们的神智。
医疗舱内，白月魁的骨爪悬在墨渊伤口上方。
她似乎察觉到了什么，突然抬头，猩红的瞳孔透过雾气锁定舱门——
某个尚且清醒的水手正扒着门缝偷看。
"怪、怪物......"
白月魁的喉咙里滚出一声近似冷笑的嗡鸣。
咔哒。
舱门被从外面锁死。
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