滨海湾的海底电缆在声呐图上呈现出扭曲的齿轮状，秦明盯着屏幕上跳动的蓝色光斑，那些规律震动的频率正以0.3秒的间隔递增——和首案死者后颈摩尔斯码的闪烁节奏完全一致。潜水服的通讯器里传来队员的惊呼：“东经121.7度发现金属结构，像是沉箱改建的海底舱室！”
凌晨五点的潜水基地，林当看着秦明穿戴重型潜水装备，胸前的定位器闪烁着红色警示。“海底舱室的氧气含量异常，”她扯了扯对方的软管，“而且声呐显示有三十七道旋转门，每道门上都刻着沉箱编号。”秦明点头，指尖划过装备上的齿轮标志——那是陈立生前送他的潜水刀，刀柄内侧刻着“38:00”。
深海的幽蓝吞噬了潜水灯的光芒，当秦明触碰到海底舱室的钢门时，手套传来细微的震动。门上的密码锁是齿轮形状，中心凹槽正好吻合陈立的潜水刀。转动刀柄的瞬间，三十七道旋转门同步开启，舱内涌出的气泡在水中形成巨大的齿轮图案。
舱室中央的金属台上，三十七具人体模型呈螺旋状排列，每具模型的手腕都缠着钢丝绳，后颈嵌入的齿轮片正在发出荧光。秦明的手电筒光斑扫过模型胸前的名牌，瞳孔骤然收缩——第三十八号模型，名牌上写着“秦明”，心脏位置插着半截混凝土碎块，表面刻着他的指纹。
“这是凶手的刑房。”通讯器里传来林当的声音，她正在分析海面回传的舱室结构，“每个沉箱对应一个齿轮舱，而中心舱的共振装置，能将次声波扩散到整个滨海湾。”秦明突然发现模型脚下的泥沙里埋着通讯设备，线缆连接着海底的电击装置——和沉箱案中陈立遭受的折磨相同。
当他取下“秦明”模型上的齿轮片，齿纹内侧的刻痕显形为一串经纬度，指向滨海市殡仪馆的停尸房。潜水员的警报声突然响起：“舱室正在注水！所有旋转门开始闭合！”秦明转身时，发现来时的钢门已变成混凝土墙，墙面上新出现的凿痕，正是他在0号沉箱见过的求救符号。
地面上，林当带着特警队闯入殡仪馆，停尸房的冰柜正在自动运行，三十七号抽屉缓缓打开，里面躺着具全身覆盖藤壶的尸体——手腕的螺旋骨折处卡着深海偏顶蛤，贝壳排列成齿轮形状。“死亡时间超过十年，”法医助手的声音发颤，“但皮肤组织显示死者曾被电击维持生命。”
林当翻开尸体手中的防水笔记本，纸页上用珊瑚粉写着：“潮汐每涨落三十七次，齿轮就会咬合一次。”最后一页贴着张泛黄的照片，年轻的周明山站在沉箱前，身边的男人后颈有朱砂痣和“0”号纹身——正是首案中焦尸的真实身份，被抹去档案的沉箱建造者李卫国。
海底舱室的水压达到临界点时，秦明突然想起陈立潜水刀的特殊设计。他将刀刃插入齿轮锁的核心，刀柄的荧光材料与舱内的共振装置产生共鸣，旋转门竟逆向转动。在舱室即将被海水灌满的瞬间，他瞥见墙上的最后一道刻痕：“第三十八次潮汐，是齿轮吞掉自己的时刻。”
回到解剖室，秦明和林当将海底舱室的齿轮片与沉箱案证据对比，发现每枚齿轮的齿纹都对应着一种海洋生物的生长周期。“李卫国不是凶手，”林当指着DNA报告，“他的基因与海底舱室的人体模型完全一致，这些模型是用他的细胞培育的克隆体。”
技术科的电话突然响起，破解了海底舱室的通讯记录：“周明山在入狱前购买了基因编辑技术，试图用沉箱受害者的DNA培育‘齿轮守卫’，而李卫国，是他最早的实验体。”林涛的声音带着怒意，“那些模型的心脏位置，都植入了沉箱混凝土的碎屑，就像把受害者的骸骨嵌进克隆体。”
深夜的滨海湾，当秦明再次站在废弃灯塔，海面上突然浮现出三十七盏绿灯，每盏灯的光晕都是齿轮形状。林当的手机收到匿名短信，附带的视频里，戴潜水头盔的凶手站在海底舱室中央，身后是正在启动的共振装置，他举起的牌子上写着：“秦明法医，你准备好成为第38个刻度了吗？”
镜头拉近，凶手的潜水服拉链滑落，露出后颈的朱砂痣和“38”号纹身——皮肤下隐约可见金属齿轮的轮廓，与陈立在沉箱里的电击疤痕完全吻合。秦明突然想起陈立尸检报告中的异常：他的颈椎第三节有微型金属片，现在看来，那是齿轮装置的一部分。
“他改造了自己的身体，”林当盯着视频截图，“用沉箱的齿轮、混凝土和深海生物的基因，把自己变成了活的共振腔。”她突然指向灯塔地面新出现的贝壳排列，这次组成的是秦明办公楼的平面图，中心位置的贝壳里，装着他上次潜水时丢失的定位器。
解剖台上，藤壶覆盖的尸体突然发出“咔嗒”声，手腕的螺旋骨折处弹出金属齿轮，与海底舱室的装置联动。秦明的手指停在死者心脏位置的混凝土碎块上，突然发现碎块表面的气孔，竟组成了“林当”的拼音首字母——凶手在预告下一个目标。
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