永固厂外的街道在齿轮塔崩塌后裂成蛛网，裂缝里渗出的银色齿轮液正被晨露溶解。秦明蹲下身，指尖划过地面凝结的齿轮纹路——那些曾是意识碎片的金属，此刻正像蒲公英绒毛般轻轻浮起，在穿堂风里聚成模糊的人脸轮廓，又迅速散成齑粉。
“第七医院来电，收治了三十七名‘齿轮幻视症’患者。”梁麦琦举着手机，屏幕上跳着廖岩发来的定位，“他们说能看见空气中漂浮的记忆齿轮，有人甚至在镜子里看到自己变成机械齿轮的模样。”她后颈的淡金色纹路在晨光下若隐若现，“和我在培养舱时的症状一样。”
三人在医院走廊撞见穿白大褂的身影时，消毒水气味里混进了齿轮油的铁锈味。那个戴圆框眼镜的医生转身瞬间，左腕内侧的条形码正在渗出银色光斑——正是第十五号培养舱的“YG-15”编号。“别紧张，我是齿轮协会的幸存者。”他摘下眼镜，镜片后是双齿轮状虹膜，却带着人类特有的血丝，“我叫周明，负责把散落的意识齿轮拼回人脑。”
CT室里，患者大脑扫描图上浮动着108个齿轮状光斑，每个光斑都在播放零碎记忆：有人看见自己在齿轮工厂拧螺丝，有人反复梦见熔炉启动的齿轮咬合声。周明指着其中一张脑部扫描图，海马体位置卡着半片刻有“疼痛”符号的齿轮：“林永盛的意识拆分程序留了后门——这些齿轮碎片会吸收人类情绪，把恐惧和痛苦转化成齿轮润滑剂。”
廖岩的机械臂突然发出蜂鸣，他扯开袖口，金属小臂上的齿轮链条正逆向转动，链节间卡着片极小的银色齿轮：“在永固厂废墟捡到的，和医院患者体内的一样。”齿轮表面蚀刻着模糊的“YG-00”编号，边缘还连着半根神经线缆，“像是从梁麦琦……不，从你体内掉出来的？”他突然看向秦明。
秦明手中的逆位齿轮开始发烫，齿轮中心的瞳孔凹槽里，浮现出无数重叠的记忆画面：父亲秦勇在实验室调试熔炉，年轻的林永盛往培养舱里注入齿轮液，还有个戴青铜面具的人站在初代熔炉前，手中捧着刻满108道齿痕的齿轮——正是照片里从未出现过的第三个人。
“逆位齿轮在筛选意识碎片。”梁麦琦按住秦明颤抖的手，两人接触的瞬间，她后颈的金纹与齿轮产生共鸣，空中的银色碎屑突然聚成秦勇的半透明影像，“当年你父亲和林永盛研发出意识熔炉后，第三个合作者……”影像突然被齿轮杂音干扰，化作漫天飞舞的“疼痛”符号。
周明突然从白大褂里掏出青铜怀表，表盖刻着与逆位齿轮相同的瞳孔纹路：“二十年前，齿轮协会分裂成三派——林永盛要制造机械意识，秦勇想保留人类意识，而第三派‘齿轮守望者’，主张让意识与机械共生。”他打开怀表，里面嵌着片染血的齿轮残片，“我的老师就是守望者领袖，他在实验室爆炸前把这块‘共生齿轮’塞进我喉咙。”
走廊尽头传来玻璃碎裂声，刚才还在昏睡的患者突然坐起，双眼变成齿轮状黑洞，指尖长出金属触须撕扯输液管。廖岩的机械臂瞬间展开成齿轮盾牌，挡下破空而来的金属触须：“他们被残留的熔炉算法控制了！意识齿轮在吸收痛苦后，正在把人类改造成‘齿轮傀儡’！”
秦明拽着梁麦琦冲进安全通道，逆位齿轮在掌心剧烈震动，楼梯拐角的消防栓玻璃上，突然浮现出用齿轮液写成的警告：“当第108片疼痛齿轮嵌合，熔炉将在人类意识里重启。”字迹下方是串血点组成的坐标——正是照片里初代熔炉的所在地。
“周明说的第三派，很可能藏着初代熔炉的钥匙。”梁麦琦摸着墙上渗出的银色齿轮液，纹路竟与她后颈的金纹完全吻合，“而我们体内的齿轮，既是逆位钥匙，也是共生齿轮的载体……”她突然想起培养舱里空置的“YG-07”舱位，编号被覆盖前的划痕，分明是“SW-01”——守望者（Watcher）的缩写。
地下车库传来引擎轰鸣，廖岩的战术越野车冲破卷帘门，车顶架着从永固厂拆卸的齿轮增幅器：“医院地下三层有齿轮隧道！周明说守望者当年建了十二座意识中转站，初代熔炉就藏在中转站核心！”他甩出血染的地图，坐标中心正是三年前突然消失的“齿轮巷108号”。
越野车在隧道里疾驰，两侧墙壁嵌着发光的齿轮状灯盏，每盏灯都在播放不同年代的城市记忆：五十年代的永固厂正在铸造真正的机械齿轮，八十年代的齿轮协会成员在实验室争论，还有千禧年之交，秦勇抱着幼年秦明站在齿轮巷108号门前，门上的铜门牌突然裂成两半，露出里面的逆位齿轮纹路。
“父亲当年带我去过那里！”秦明突然抓住方向盘，记忆如齿轮倒转般清晰，“我在门口捡到过银色齿轮碎屑，他说那是‘时间的蛀牙’……”隧道尽头的金属门轰然开启，门后是座倒悬的齿轮大厅，十二座熔炉模型环绕着中央祭坛，祭坛上摆着缺了半块的初代逆位齿轮。
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