十厘米高的软泥型数码兽正用圆鼓鼓的额头推开罐头盖，背部肉瘤状器官还未完全发育，只能吐出零星的彩色黏液。嘿嘿兽（幼年期1阶段）突然踉跄着摔倒，尾巴尖端的微型喷嘴喷出一缕粉色涂料，在生锈的铁皮上画出歪歪扭扭的短线。
「这体型……真的是数码兽吗？」小悠蹲下身，ARK终端显示的资料让他皱眉：幼年期1、软泥型、病毒种，技能「噗嗤」的说明旁标注着「未完全觉醒」。数码兽受惊般缩成球体，软泥表面泛起紧张的涟漪，从指缝间漏出的涂料在地面汇成小小的彩虹 puddle。
「别怕，我不是来抓你的。」小悠尽量放轻声音，从背包里掏出半块发霉的压缩饼干。嘿嘿兽的独眼微微张开，软泥 tentatively 伸出触角，却在触到饼干的瞬间突然缩回——它看见小悠袖口滑落的灼伤疤痕，那是与旧型捕捉网相同的形状。
远处传来金属碰撞声。三个佩戴数码兽管理局臂章的青年拐进巷道，机械臂上的激光网嗡嗡作响。为首的拓也踢翻嘿嘿兽的「罐头城堡」，红色黏液在他锃亮的靴底绽开：「啧，原来是幼年期的废品，难怪没人接委托。拾荒的，把它装进捕捉网，我让你换两包饲料。」
拓也的搭档加鲁鲁兽（成熟期）不耐烦地低吼，爪子碾碎了嘿嘿兽用瓶盖堆成的「星星塔」。数码兽发出幼兽特有的呜咽，软泥躯体因恐惧而颤抖，喷出的涂料不成形状，反而弄脏了自己的脸。小悠突然想起母亲临终前的话：「数码兽的眼睛里，藏着世界的温度。」
「等等，它还是幼年期……」小悠伸手阻拦，却被拓也一把推开。捕捉网的红光笼罩嘿嘿兽，数码兽本能地喷出最后一股涂料——不是攻击，而是在激光网触碰到自己前，用黏液在小悠掌心画出歪扭的「救」字。
「别碰它！」小悠不知哪来的勇气，抓起地上的涂料罐砸向拓也。生锈的铁罐撞上机械臂，发出刺耳的声响。嘿嘿兽趁机滚进小悠怀里，软泥表面沾满他的体温，独眼紧闭，尾巴尖端却仍在倔强地吐出微弱的光粒。
「找死！」拓也挥动捕捉网，红色激光在小悠瞳孔里跳动，「加鲁鲁兽，用『冰冻牙』教训他们！」
小悠后背撞上潮湿的墙壁，怀中的嘿嘿兽突然发出「噗嗤」的气音——不是攻击，而是因恐惧失禁般喷出黏液。但这团混杂着泪水的软泥却意外糊住了加鲁鲁兽的鼻子，让这只成熟期数码兽打了个响亮的喷嚏。
「什么鬼东西……」拓也皱眉后退，机械臂的激光网出现短暂故障。小悠抓住机会，抱着嘿嘿兽冲进雨幕。他能感觉到数码兽的软泥在剧烈颤抖，却固执地用触角勾住他的衣领，像抓住最后一根救命稻草。
雨越下越大。小悠躲进废弃的数据中心，用铁板挡住破风的窗口。嘿嘿兽缩在他手掌心，只有鸡蛋大小，软泥温度比人类体温低上几度，带着幼兽特有的凉丝丝触感。小悠这才发现它左前肢的擦伤——那是挣扎时刮蹭到金属的痕迹，渗出的黏液里混着细小的光粒。
「很疼吧？」他轻声说，从口袋里掏出捡来的医用胶带。嘿嘿兽抬头看他，独眼倒映着终端屏幕的微光，突然用触角蘸着自己的黏液，在铁板上画出两个重叠的圆。小悠认出那是数码兽的「求偶」符号，却在幼年期数码兽身上看到，心中泛起莫名的酸涩。
ARK终端突然自动开机，屏幕跳出陌生选项：检测到幼年期数码兽信任度突破临界值，是否开启『共生模式』？
小悠犹豫着点击「是」。下一秒，嘿嘿兽的软泥中浮现出细小的光粒，那些被管理局判定为「无效数据」的黏液，正与他的生物电产生微妙共鸣。它背后隐约浮现出半透明的卵状轮廓，那是数码兽幼年期向成长期进化的预兆，却因长期营养不良而停滞。
「我们会没事的。」小悠将嘿嘿兽放进夹克内袋，感受着它逐渐平稳的心跳。远处的数码核监测站里，某台封存千年的服务器突然运转，屏幕上的古老文字逐一亮起：幼年期数码兽的信任，是打开共生之门的第一把钥匙。
黎明前最黑暗的时刻，小悠被终端的警报声惊醒。三个红点正在向他们逼近，是管理局的巡逻机械兽。嘿嘿兽在梦中发出呜咽，软泥表面浮现出与小悠疤痕同形的灼伤印记——那是数码兽用共情能力分担他的痛苦。
「这次换我保护你。」小悠握紧母亲留下的旧卡片，那是张图案模糊的「守护卡片」。ARK终端发出温暖的光，卡片上的纹路与他心口的数码兽纹章重合，废弃的数据中心内，所有涂料罐同时泛起微光，在他们周围形成透明的保护膜。
机械兽的激光束击中屏障的瞬间，嘿嘿兽突然睁开眼，尾巴尖端喷出一道明亮的金色涂料——那是它用尽所有力量凝聚的「希望黏液」。屏障外的机械兽传感器突然失灵，屏幕上所有威胁标记都变成了可爱的笑脸符号。
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