夜色如墨。
温侧妃的马车碾过青石板路，发出辘辘声响，驶离了别院。
车厢内只点着一盏小灯，光影昏暗，映着她苍白的面容。
丫鬟春杏跪在她脚边，正用热巾子小心翼翼地敷着她红肿的膝盖。
白日里那一跪一个时辰，温侧妃差点站不起来了，险些废了。
春杏压低声音，语气里带着不平：“主子，方才奴婢去打听了，孙嬷嬷被打掉了满口的牙，医官说以后怕是只能喝稀粥了。”
“王爷今日也太不留情面了，您嫁过来才多久？王爷对您向来和颜悦色，何曾给过您这样的脸色看？”
温侧妃闭着眼，眉头微蹙。
良久，她才缓缓开口，声音有些发哑：“给孙嬷嬷多拿些银子，让她回乡养老吧。”
“是，”春杏应下，又忍不住道，“可奴婢还是不明白，王爷怎么就这样疼惜九公主？那毕竟不是他一母同胞的亲妹妹。”
温侧妃睁开眼，眸色在昏黄灯光下幽深难辨。
她想起白日里魏王看向许靖央时那毫不掩饰的关切。
想起他为了许靖央一句话，便当众罚她下跪，落她的脸面。
哪里是为了九公主？
分明是为了那个许靖央。
一股酸涩混杂着屈辱与妒意，悄然涌上心头。
“疼惜？”温侧妃轻哼一声，“王爷的心思，如今怕是不在九公主身上了。”
春杏会意，眼睛转动：“主子是说昭武王？可她已经跟宁王殿下定亲了呀！名分早定，怎么还能一直住在咱们王爷的别院里？这也太不合规矩了。”
温侧妃冷笑。
“她许靖央若是懂规矩，就该知道避嫌，一个待嫁的宁王妃，独居在小叔子的别院里，朝夕相对，传出去，成何体统？”
春杏连连点头：“就是！奴婢看她那样子，虽说是将军，可半点没有女子的矜持，对着王爷也敢那般说话，莽撞无礼，王爷竟也不恼。”
温侧妃眼中冷意更甚。
她今日试探，本是想借着陆皇后的由头，劝萧宝惠回京。
顺带将许靖央一并请走。
哪知弄巧成拙，反惹了一身腥。
温侧妃语气幽幽：“她自是不同，战功赫赫的昭武王，连陛下都要忌惮三分，又岂会在意这些后宅规矩？”
“可再厉害，她也快是宁王妃了呀！”春杏替主子着急，“王爷这般行为，若是传出去，怕是要惹非议，第一个不高兴的就是宁王。”
温侧妃沉默片刻，忽而轻轻一笑。
“说到规矩，咱们府里，不是还有个人，最是看重规矩，也最会教人规矩么？”
春杏一怔，随即眼睛微亮：“主子是说王妃？”
温侧妃没有回答，只重新闭上眼睛，靠着车壁，轻轻揉着发痛的膝盖。
*
正月里的湖州，虽仍覆着薄雪，却已透出些许早春的气息。
马车内，萧宝惠裹着一件新做的淡粉色的斗篷，兜帽边缘镶着一圈雪白兔毛，衬得她小脸莹润，气色好了许多。
膝上还盖着厚厚的绒毯，她此刻正微微掀开车帘一角，好奇地张望着街景。
前几日悲恸万分，虽眼底仍有郁色，但兴致总算提起了些。
许靖央坐在她身侧，捧着暖炉，身上是浅云色的衣裙，外头裹着柔软的大氅。
魏王坐在她们对面，时不时指着沿街的店铺，向她们介绍。
商铺早早开了门，伙计们呵着白气招呼客人。
偶尔有孩童举着糖葫芦跑过，笑声清脆。
整个湖州欣欣向荣。
马车一拐弯，停在了城东的一座书院前。
许靖央和萧宝惠双双下了马车，抬头看去。
萧宝惠发出一声疑惑：“咦？三哥，你带我们来书院干什么？”
只见门楣上悬着黑底金字的匾额，写着“求真书院”四个大字，笔力遒劲。
门两侧立着石狮，积雪被打扫得干干净净，阶前连片落叶也无，显然是有人精心打理。
魏王笑着对许靖央和萧宝惠道：“去看看本王亲自监督操办的书院建得如何。”
步入书院，眼前豁然开朗。
庭院宽敞，青砖铺地，两侧栽着常青的松柏，此刻枝头压着雪，更显苍翠。
几座雅致的屋舍错落有致，廊下挂着竹帘，此刻卷起一半，露出里面整齐的书案。
最引人注目的，是院中穿梭往来的学子。
皆是女子。
许靖央站在庭院中央，凤眸一怔。
这些女子来来往往，看见魏王时，微微停下驻足，便又匆匆结伴离去。
听她们偶尔的交谈，许靖央才知，这些女子分别代表她之前推举的四科。
医官、执笔、讼师和仵作。
许靖央跟皇帝提议的时候，皇帝便不同意，虽说她强力推行，但阻力重重。
一些守旧派的反对之声不绝于耳，地方上更是阳奉阴违。
许靖央竭力推动，也只勉强在京畿及江南几处富庶之地开了头。
但是成效如何，尚未可知。
却不想，在这远离京城的湖州，竟有如此井然有序的一所女学。
魏王走到她身侧，带着些许邀功的轻笑：“先前听说你奏请开办女学，专授这四科，本王觉得这个主意甚好，便在自己封地内先试办起来。”
“起初也不易，本地豪绅世族多有非议，觉得女子抛头露面学这些，不成体统。”
“我便请了几位致仕的老太医和两位侯爷来坐镇，又许了优厚的贴补，慢慢才有了今日光景。”
许靖央定定地看着他。
魏王被她瞧得有些局促：“你怎么这个眼神，是本王哪里做的不对？”
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