来到总兵府外，姚拱刚向卫兵递交了拜帖，就正好碰到毛新年从里面走了出来。
“姚掌柜，你是来找我的吗？”
看到姚拱站在自家门前，毛新年略微感觉有些意外。
姚拱拱了拱手道：“在下有要事想要相谈，不知二公子可有时间？”
“也没什么特别的事，先进来说吧。”
毛新年说完把姚拱带到了府中一处幽静的庭院。
两人对坐在亭子里，等丫鬟上好茶水退下后，毛新年率先开口道：“此地清净，姚掌柜有事不妨直言。”
姚拱问道：“敢问二公子，您与大公子的关系如何？”
毛新年闻言脸色一变，但很快又恢复了淡然：“我与大哥虽非同母所生，但自幼一起长大，情谊深重。”
姚拱忍不住笑了笑，随后说道：“二公子宅心仁厚，自是顾念与大哥的手足之情，处处忍让。可在下听说，大公子对您的态度十分恶劣，甚至在拍卖会这种大场合下当众口出恶言，羞辱您的出身，这可与手足情深半点不相干呐！”
听到这里，毛新年似乎被唤醒了那些不好的记忆，脸色顿时一寒：“你到底想要说什么？”
面对毛新年带着些许怒气的质问，姚拱却丝毫不慌，浅饮了一口茶随后缓缓说道：“二公子先莫动气，在下并没有别的意思，只是作为商人，在下想要追求的是和总兵府长久的合作。”
“如今总兵大人年事已高，生意早晚会交给他的下一代打理，在两位继承者之间，我们西域商队还是更看好二公子您！”
在他说完这番话之后，毛新年的表情顿时缓和了不少，但随即又面露苦笑：“我只是一个庶子，如何能够继承父亲的生意，姚掌柜这是找错人了。”
“非也非也！在下看来，总兵大人并非因为二公子您是庶出就刻意看轻，相反将您投入军中历练，未尝没有让您建立功勋，将来好接手总兵之位的打算！”
姚拱这番话当然是在忽悠，若是毛金龙真有大力培养毛新年的想法，绝不会只让他当一个小小的千户就打发了。
他的重心还是放在了作为嫡子的毛新阳身上，否则也不会为了他这个惹事精频繁与城内的世家交恶。
但在毛新年听来，却仿佛为他打开了一扇新世界的大门，连眼神都变得明亮起来了：“父亲他……真这么想？”
“在下不敢妄下结论，不过总兵大人只有你们两位子嗣，倘若大公子那边出了问题，二公子您可就是唯一的选择了！”
姚拱饶有深意地说道。
虽然没有点破，但毛新年很快就理解到了意思，立刻沉声道：“姚掌柜切莫胡言，我大哥好好的，能出什么大问题？”
姚拱微微一笑，随后直接开门见山：“此地只有你我二人，二公子大可不必如此谨慎，倘若你信得过在下，今晚便将大公子带到百花楼，在下自有妥善办法，帮助二公子解决总兵府继承人的问题！”
“但若是二公子依旧念及与大公子那浅薄的兄弟之情，就当在下今日没有来过。”
“最后且容在下多嘴一句，要是二公子顺利继承了总兵府，或许还能给大公子一个体面的生活，但要是大公子继承了总兵府，二公子届时会受到何种待遇？”
“树欲静而风不止，还请二公子仔细思量，告辞！”
话音一落，姚拱起身作别，紧接着头也不回地离开了。
只留毛新年一人独坐亭中，看着桌上的茶杯默默无语。
但从他紧紧握拳的双手来看，此刻他的内心绝不像表面上那样平静。
“树欲静而风不止……既然生在了这个位置，不做猎人，那就只能成为待宰的羔羊！”
在揣摩挣扎了许久之后，回忆起这些年因为出身在家中受过的种种屈辱，毛新年眼神顿时变得无比坚定，直接起身往内院走去……
夜幕降临，武平城内华灯初上。
尤其是被灯火照得如同白昼的花街柳巷，更是透着一股浓浓的奢靡。
在被誉为武平城第一勾栏的百花楼内，姚拱和成化田正端坐在一座豪华厢房内。
“先生，毛新年那小子真会照咱们想的那样把毛新阳带来吗，他会不会害怕怂了啊？”
看着迟迟没有动静的厢房大门，成化田忍不住嘀咕道。
“从今天谈话的表现来看，毛新年对于总兵之位并非无动于衷，相反还有着极其压抑的渴望！若是他能够想明白他们兄弟俩今后是不可能安然相处这个事实，相信他会做出正确选择的！”
成化田耸了耸肩：“但愿吧。”
两人就这样坐在厢房里静静等待。
最后成化田实在有些坐不住了，便打算出去晃晃透口气。
结果刚一打开房门，就看到不远处毛新年正搀扶着脚上打着夹板的毛新阳走了过来，在他们身后还有一群膀大腰圆的护卫。
“他娘的出门一趟真是费劲，要是今晚喊不到百花楼的头牌如霜来陪我，拿你小子试问！”
毛新阳嘴里骂骂咧咧，一旁的毛新年虽然眼底闪过一丝怒意，但面上还是赔笑道：“放心吧大哥，弟弟都已经安排好了，绝不会让你失望的！”
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