姜寻知晓朽木道人不喜凡俗食物，日常服用辟谷丹，因此只招呼了龚大力，两人一起大快朵颐地吃了起来。
姜寻掰下一只兔腿，毫无形象顾忌地啃咬着，含糊不清地说道：“师兄，你说咱们还能出去吗？是不是一辈子都要呆在这里了。”
之前两人作为宗门筑基长老的弟子，虽不说待遇尚佳，但也没有过过这种事事都要自己亲力亲为的日子。宗内弟子主要负责修炼，而像他们现在这样看守药园、矿脉的活，平时主要是交由杂役弟子的。
“有师父在你怕什么，师父乃是筑基修为，就算再招其他门人不待见，保住你我二人还是无虞的。”
龚大力同样啃着兔肉，头也不回地答道，蒲扇般的大手抓着一整只兔子，不肯放过一滴油水。
“可师父从未出手过啊，你说师父是不是当年受伤很严重啊！”
“别瞎想！被师父听见了指不定会怎样，你练了朽木诀没有？”
说到朽木诀，姜寻精神一振，放下兔腿，目露精光道：“昨日我已熟悉口诀，这朽木逢春、新木化雨之术当真令人眼红，要是我有朝一日也可修成此术就好了。”
龚大力嗤笑一声：“木雨术可是元婴期方能修成的术法，你此生连筑基都希望渺茫，还敢奢望那大能之事？”
姜寻细细嗦取了骨缝间的肉丝，咂巴了一下嘴，大大咧咧道：“别这么认真嘛师兄，我就是说说而已。”
……
翌日，朽木道人开始分配任务：
“大力，今日起你负责药园的培植与采摘工作。姜寻，你负责药草的提炼，你二人一旬一换，可有异议?”
“弟子领命。”
下首二人恭敬答道。
姜寻随朽木道人来到其所居住的里屋，除一张书桌一张床外，仅有一个蒲团平铺在地。
姜寻知晓朽木道人平日里对身外之物关注甚少，因此不甚奇怪。
正思虑间，朽木道人转过身，一招手，一只玫红色羽毛的鸟儿从袖中飞出，同时出现在地上的还有一只青绿色的三足鼎，鼎身上还镌刻着奇怪纹路。
“终于能出来放风了，憋死我了。”
姜寻没想到最先开口的居然是这只鸟儿，只见其用翅膀挠了挠头顶的羽毛，仿佛知道姜寻在注视它，还昂首挺胸地抖了起来。
“此鸟名知更，可重复我的炼丹技艺，以后它便代我教导你二人炼丹术，此鼎为二阶木纹鼎，也跟了我有许多年，你等便先取去用吧。”
朽木道人缓缓开口。
“多谢师父。”
姜寻不疑有他，当即拜谢。说罢便手持青铜鼎出门，身后还跟着一只扑棱着翅膀的红色鸟儿。
兰草谷，芷溪涧。
跟着知更鸟，路过茂密的丛林，时不时还得屏气穿越毒瘴，约莫半个时辰之后，映入眼帘的是一片碧绿盈盈的小溪，溪水透明，清澈见底。
小溪旁各类树木枝叶浓密，纵横交错，只有斑驳的阳光透过树叶间的缝隙洒下来，随着微风轻轻摇曳。
姜寻只觉近日来的疲劳一扫而空，对父母的思念、对前途的迷惘都在这一刻烟消云散，多想时间停止在此时此刻。正沉浸其中时，一声尖细的鸣叫打破了宁静。
“臭小子！你在想什么呢？这都午时了，赶紧抓几只野货来给老夫填填肚子！”
“你自己不就是野货吗！”
姜寻无语，这鸟长期在师父的灵兽袋中，居然还没辟谷。
虽如此想着，姜寻还是缓缓向丛林中走去，说是丛林，不过是兰草谷的外围，外围毒瘴较轻，因此只生存着一些未曾开智的普通野兽。
姜寻运气不错，不出一柱香功夫就打到了一只鬃毛黝黑的山猪。
返回芷溪涧，将山猪倒吊绑于棍上，下方生起火来。知更鸟见姜寻返回，赶紧扑棱着翅膀飞了过来，见姜寻不慌不忙地烤起山猪，不禁称赞了两句：“臭小子不错嘛，手脚挺麻利，比以前我教的那几个傻小子强多了。”
姜寻略感惊讶，回身看知更鸟：“以前？你说师父以前也收过弟子吗？”
“废话，朽木老儿都不知道多大了，怎可能只有你一个弟子！”
姜寻翻动着炭木，继续问道：“那师父之前的弟子去哪了，还在青木宗吗？”
“这我就不知道了，也许是死了吧，我和朽木老儿认识的时候，他还不在青木宗呢，是个散修。”
知更鸟似乎被打开了话匣子，继续说道：
“炼气修士寿一百，筑基修士寿两百，我认识朽木老儿也有近一百年了，想来他寿元无多，所以想着加入一个宗门给自己找个衣钵传人吧。”
说罢，人性化地叹了口气。
山猪已经被烤出了金黄色的油脂，不停滋滋作响，知更鸟见状催促姜寻赶紧给它切几片肉来。
姜寻依其所言，三两刀便片了几片熟透的山猪肉，甩给了知更鸟。
别看知更鸟身子不大，嘴喙却着实不小，成年人巴掌大小的肉片被其一口吞入腹中，剩下的几片肉也被其三下五除二解决，惊得姜寻目瞪口呆。
最后，一只山猪一大半进了知更鸟的肚子，姜寻心中一阵无语，真不知道其是如何吃下去的，难不成其腹中另有自成空间。
“好了，小子，看在你如此孝顺的份上，今日的课程便就此开始吧。”
知更鸟的鸟目中闪着狡黠的光辉，嘴角还留着油，一脸猥琐地说道。
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