塘沽港的夜色被无数火把照得通明，十艘铁甲舰宛如钢铁巨兽般停靠在码头。
戚继光提着油灯，踩着吱呀作响的舷梯登上旗舰“镇海号”
船舱内，蒸汽机发出规律的轰鸣
管道中升腾的蒸汽在昏黄的灯光下弥漫，仿佛一层朦胧的轻纱。
“大人，各舰补给已全部完成，淡水、粮草、弹药均按标准装载完毕。”
副将匆匆赶来汇报，声音在机械的嘈杂声中显得有些模糊。
戚继光点了点头，目光扫过舱内忙碌的水兵。
他们大多是从原来的帆船水师中精挑细选出来的，此时正专注地检查着各种仪表和阀门
有的在记录蒸汽机的压力数据，有的在调试火炮的瞄准装置。
“告诉弟兄们，此次南下，我们不仅要荡平海盗，更要让那些红毛番夷见识见识大明水师的真正实力。”
与此同时，在船坞的工坊里，宋应星正带领着一群工匠进行最后的设备检修。
他的衣服上沾满了油污，头发也有些凌乱，但眼神中却闪烁着兴奋的光芒。
“这个阀门一定要拧紧，不能有丝毫泄漏。”
他一边指导着工匠，一边亲自检查每一个关键部件。
“戚将军肩负着重大使命，我们的铁甲舰绝不能在关键时刻掉链子。”
……
七天之后！
赤道正午的骄阳炙烤着马六甲要塞，青铜炮管在热浪中泛着暗红。
佛郎机殖民者的马六甲据点内，气氛显得格外紧张。
城墙上飘扬的十字旗在咸腥海风中猎猎作响，与港口内数十艘盖伦帆船的帆布摩擦出细碎的声响，仿佛是暴风雨来临前不安的低语。
总督阿尔布克尔克瘫坐在镶嵌着象牙与玳瑁的雕花座椅上。
议事厅穹顶垂下的水晶吊灯在他脸上投下斑驳阴影。
手中攥着的羊皮情报早已被汗水浸透，上面关于大明铁甲舰的描述在烛光下扭曲变形："覆以精钢，舷侧火炮可连发三十响..."
"这些东方人怎么可能在这么短的时间内造出如此先进的战舰？"
他的声音沙哑如砂纸摩擦，镶满宝石的权杖重重杵在大理石地面，惊飞了梁上栖息的白鸽。
猩红色天鹅绒披风随着急促的呼吸起伏，暴露出颈间未愈的旧伤疤——那是十年前攻打果阿时留下的印记，此刻却随着心跳突突作痛。
就在这时，雕花木门突然被撞开，一名军官跌跌撞撞冲进来，胸甲上还沾着码头的海盐。
"总督大人！"
他单膝跪地，喘息声几乎盖过远处传来的警钟，。
"我们的侦察船在巽他海峡发现了大明舰队，三列纵队，桅杆上的龙旗在十里外都清晰可见！"
阿尔布克尔克猛地起身，腰间佩剑撞翻了镶嵌金银的议事桌。青花瓷盘应声碎裂，飞溅的碎片在他锃亮的皮靴边炸开。
他大步走到巨大的海图前，布满茧子的手指狠狠戳向马六甲海峡的位置。
指腹下凸起的黄铜标尺发出刺耳的刮擦声。
"立刻调遣奴隶营！让五千劳工昼夜加固城墙！"
他的声音在空旷的大厅里回荡：
"把圣安娜号上的十二磅重炮全部拆卸，架到北岸炮台！”
“通知柔佛、亚齐的驻军，三日内必须完成战备！"
突然转身时，披风下摆扫落了案头的沙漏，金黄的沙砾如鲜血般倾泻，"告诉里斯本，我们需要至少二十艘武装商船，刻不容缓！"
军官正要退下，又被一声怒吼叫住：
"还有！把所有佛郎机妇女和孩童转移到圣保罗山上的教堂。”
“告诉炮手，见到任何悬挂龙旗的船只，不必警告，直接开炮！"
阿尔布克尔克抓起桌上的青铜望远镜，镜片中映出自己因恐惧而扭曲的面容。
远处海平线隐约泛起白浪，那究竟是季风掀起的浪潮，还是大明舰队的白帆？
他握紧望远镜的手指关节泛白，仿佛那是能劈开惊涛骇浪的利剑。
暮色笼罩马六甲时，整座据点已化作沸腾的战争熔炉。
奴隶们在皮鞭抽打下拖着沉重的石块，在城墙外侧堆砌出层层拒马与壕沟。
夯土声与痛苦的呻吟混着咸涩海风，在要塞上空盘旋不散。
三百名火绳枪兵被紧急召回，他们的皮靴踏过石板路……
金属甲胄碰撞出冷硬的回响，整齐列队在军火库前领取额外的火药与铅弹。
阿尔布克尔克站在港口最高的了望塔上，看着工匠们将一艘艘商船拖进船坞。
数十名木匠抡着斧头拆解甲板，铁匠的熔炉彻夜不熄，火星溅落在潮湿的木料上腾起白烟。
三艘最大的盖伦帆船正在进行紧急改装，粗壮的铁链将特制的铁板铆接在船舷。
原本装载香料的货舱被清空，转而堆满了成桶的沥青与希腊火。
"总督阁下，北岸炮台已增设二十门佛郎机炮。"
副官举着羊皮图纸匆匆赶来，道：
"但火药存量仅够维持三日高强度炮击，除非......"
"派人去劫持过往商船！"
阿尔布克尔克猛地扯开领口，露出被汗水浸透的亚麻衬衫，吼道：
"把亚齐商人的仓库洗劫一空！没有火药，那些铁疙瘩不过是摆设！"
他的目光扫过港口东侧新搭建的浮码头，那里停靠着八艘临时征用的马来帆船。
船首绑着尖锐的冲角，甲板堆满浸油的木材——这是准备在关键时刻点燃的火船。
……
深夜的议事厅里，佛郎机军官们围坐在跳动的烛光旁。
航海图上插满代表舰队的铜钉，最前方的一枚已逼近马六甲海峡入口。
"我们必须在海峡布下铁链！"
一名年轻上尉突然起身，斗篷扫翻了桌上的朗姆酒瓶，道：
"就像当年君士坦丁堡那样，拦住他们的巨型战舰！"
阿尔布克尔克摩挲着下颌的胡茬，烛光照亮他眼底疯狂的光芒：
"好主意，但还不够！"
他抓起一把彩色玻璃珠撒在海图上。
"让爪哇的附庸舰队在海峡南口佯攻，吸引明军分兵。
我们则在峇都姆桑岛设伏，用加农炮轰击他们的侧舷！"
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