午后时分，坎特伯雷公馆的梧桐大道落叶纷飞中，一只飞鸟正挂枝头，为自己梳理着羽毛。这时一辆林肯商务车从下方的道路驶过，带起一阵劲风。飞鸟受了惊扑打羽翼，腾飞而去的同时留下几片羽毛。
坎特伯雷公馆正值午休，大门紧闭，昏昏欲睡的守卫目光瞄了一眼车牌，立刻打起了十二分精神，开门放行。
这辆林肯一路畅通无阻，在园区内缓缓行驶，驶往一座形似阿尔勒古罗马竞技场的仿古环形塔楼。司机率先下车，以一个谦卑的姿态弯着腰为后座的那位高位者打开车门。一只铮亮的鳄鱼皮鞋踩在地砖，天气渐凉，霍尔.弗里德一身大衣御寒，有力的手掌按在车门框上，优雅而不失风度地从车中下来。
“吩咐秘书为我泡两杯红茶，待会送进来，要列娜为我准备的。”
霍尔.弗里德吩咐完，孤身进入这座建筑。与外部四周环绕着的雕花石柱所散发的年代感大相径庭，塔楼的一楼大堂，室内装修华丽而典雅，红毯铺地，挑高近十米的天花板上悬着水晶灯，柔和的光线洒满整个大堂。一隅的一架三角钢琴，女钢琴家穿着开叉黑礼服，露出的光腿像是一件精美的工艺品，指尖弹奏悠扬的琴声。
还不待对方起身向他鞠躬，他已经招手示意不必，径直走入直达电梯。霍尔.弗里德转过身，虹光自动扫描视网膜，指令在无声中确认，电梯一路上行，最终在一个显示“中庭”的楼层停稳。
厚重的电梯门层层打开，面前是一节昏暗的走道，这层静悄悄的，走道尽头的双开紫檀木门紧闭着。
没有任何犹豫，霍尔.弗里德穿过走道推开了大门。光线明媚了起来，从印花窗户中照进走道。
“你来早了，霍尔.弗里德。现在离董事会还有半个小时。”
这里是一间会议室，布局简单，有一种不近人情的空荡感，偌大的室内仅仅只有一张厚重的会议桌和六张真皮办公椅。会议桌的尽头埋没在阴影当中，根据整个会议室的布局，那里是主位，而声音正来源于此。意大利面孔的中年男人松弛地靠在椅子上，一手撑着下颌，一手把玩着一枚成色罕见的帝王绿翡翠戒指。尽管一副玩世不恭的样子，他开口的一瞬间仿佛有百年的铜钟敲响，发出的声音如雷贯耳，皇帝般的威严，真正源于举手投足间彰显着的尊贵。
光线透过窗户打在霍尔.弗里德的身上，处于光线当中他西装革履下蕴藏的肌肉轮廓呼之欲出，与阴影中的男人形成鲜明的对比。他没有着急回答这个问题，将大衣褪下，挂在座椅后泰然地在那个男人的对面入座。
“因为我知道你在等我，西泽斯.艾斯伯西托。”
阴影中就坐着的西泽斯.艾斯伯西托语气轻浮：“人生何处寻知己。我一向不喜欢别人太懂我，你除外。”
但凡有任何一个外人看到这一幕都会紧张得屏住呼吸，此刻这个会议室当中，米德加特公司的两任董事长对坐。
“趁现在离董事会还早，那就聊聊吧。”霍尔.弗里德说，“你一定有不少话要对我说，否则你不会提前了半个小时在这等我。”
西泽斯.艾斯伯西托轻轻一笑，抛出了简短的话语：“陆西安的刻印配型失败了。”
“这个消息我已经得知了，真令人可惜。”这句话并没能引发太大波澜，霍尔.弗里德面无表情，“本来他能够成为下一个周防的，也许更甚。”
“听起来你一点也不惊讶，这是你预料当中的事情，对吗？我起初以为你对他的刻印配型寄予厚望，但现在看来不是。”
西泽斯.艾斯伯西托仍是百无聊赖的样子，将手中的翡翠板戒伸出阴影，半透明的玻璃光泽，在日光下显现一种凝重的湖绿色，给人以高贵之美感。
“我的侄儿亲口向我提出申请，要我通过开启冰窖，取出羊皮书卷为配型介质的提案……我当然不会拒绝我的好侄儿，是我力排众议，说服了董事会的其他成员启用羊皮书卷。”
“这是你们艾斯伯西托家族的家事。”
“不，”西泽斯.艾斯伯西托摇摇头，“你以为我不知道史蒂芬是你那派的人吗？我只是在给你面子，想要看看你这一向不愿意掺和公司内务的老家伙究竟要做些什么。”
“史蒂芬是整个炼金工程部门的主管，如果公司的核心管理层你都不能完全掌握，那说明你还有很长的路要走……”
有人叩响了紫檀木的大门，霍尔.弗里德拍拍手掌示意来人请进。
“来喝点下午茶润润喉咙，请你品尝一下列娜为我从庐州带回来的祁门红茶，清朝年间正统御贡的。”
秘书端来托盘，上面是两个白瓷杯子和几个糖包，空气中散发着一股浓郁的红茶香气。一杯率先放到了霍尔.弗里德的面前。
西泽斯.艾斯伯西托静静看着，没有什么表示，直到另一杯放稳在自己面前，秘书恭恭敬敬地退下，合上大门。
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