扬州城的盛夏热得连知了都哑了声。
这天午后，整个扬州府衙门突然戒严。一队身着飞鱼服的锦衣卫纵马驰入城中，为首的千户王大人手举明黄令旗，声如雷霆："肃静回避！圣旨到！"
街上的行人纷纷驻足，小贩们慌忙收摊，茶馆里的说书先生也戛然而止。所有人都知道，这是京城来的传旨队伍。
此刻的府衙内，林如海早已接到急报，带着一众属官肃立在正堂。他身着正四品官服，胸口补子上绣着的云雁纹在烈日下熠熠生辉。身后的贾环也换上了庄重的青色长衫，额头渗出细密的汗珠。
"咚——咚——咚——"
三声沉郁的鼓响后，衙门外传来一阵整齐的脚步声。三十六名御前侍卫分列两侧，手中仪仗在阳光下闪着寒光。中间缓步走来一位身着绛紫色蟒袍的太监，手捧檀木匣子，面容肃穆。
"跪——"
随着一声长喝，整个府衙上下百余号人齐刷刷跪倒。那太监走到香案前，小心翼翼地从檀木匣中取出明黄圣旨。这圣旨用上好蚕丝绢制成，两端的玉轴在阳光下泛着温润的光泽。
"奉天承运皇帝，诏曰——"
太监的声音又尖又细，却带着不容置疑的威严。贾环俯首贴地，能清晰地听见自己急促的心跳声。
圣旨开头是一段四六骈文，用词典丽庄重。当读到"扬州盐税一案"六个字时，林如海的身子明显绷紧了。贾环偷眼看去，只见这位姑父的后颈已经渗出一层细汗。
"......林卿雷厉风行，旬月之间，查获白银两千三百余万两......实乃国之栋梁......"
随着一声声褒奖，林如海的身子渐渐放松下来。但接下来的内容却让贾环倒吸一口冷气：
"赵德芳、吴仁德等一十二名犯官，即刻押解进京......其余涉案人等，三品以下就地处决......"
夏日的骄阳炙烤着青石地面，贾环却感到一阵刺骨的寒意。他悄悄环顾四周，发现跪在前排的几个小吏已经开始发抖，有个年老的师爷几乎要瘫倒在地。
"......赐林如海白玉如意一对，黄金百两......"
说到这里，太监忽然停顿了一下。他从怀中又取出一道用明黄缎子包裹的文书："另有密旨一道，林大人接旨后单独查看。"
交接圣旨时，贾环注意到那太监的手在微微颤抖——这显然不是普通的赏赐。
整个接旨仪式持续了半个时辰。当最后一个"钦此"落下时，在场所有人都长舒一口气。那太监换上一副笑脸，亲自扶起林如海："林大人，皇上特意叮嘱，这道密旨需立即阅看。"
林如海恭敬地接过，转身对贾环使了个眼色。贾环会意，立即命人准备香案茶水，安排传旨队伍到后堂休息。
回到书房，林如海的手终于开始发抖。他小心解开黄缎，露出里面的密折。这折子用的是宫中特供的洒金笺，边角处烫着五爪金龙的暗纹。
"姑父......"贾环站在一旁，欲言又止。
林如海深吸一口气，缓缓展开密折。上面的朱批字迹筋骨分明，力透纸背：
「林卿：
此次扬州查案，卿临危不惧，朕心甚慰。两千三百万两入库，可解边关三年军饷之急......」
看到这里，林如海突然剧烈咳嗽起来。贾环连忙递上手帕，发现上面竟有点点猩红。
"不碍事。"林如海摆摆手，继续往下看：
「......卿之功劳，朕铭记于心。待盐务整顿完毕，即刻回京，入阁议事......」
"入阁？！"贾环失声叫道。他这才明白为何那传旨太监如此敬畏——这是要提拔姑父当内阁大学士！
林如海的手指轻轻抚过最后一行字迹，那里赫然写着：
「......凡涉事官员，严惩不贷。宁枉勿纵，以儆效尤！」
夕阳西下时，整个扬州城都沉浸在一种诡异的氛围中。府衙里灯火通明，一队队差役进进出出；城郊的刑场上，刽子手正在磨刀；而各家盐商府邸则大门紧闭，隐约能听见里面传出压抑的哭声。
"环儿，"林如海站在窗前，望着逐渐暗下来的天色，"你可知这道圣旨的分量？"
贾环正在整理赏赐的物件，闻言抬头："这是姑父仕途的转折点。"
林如海却苦笑一声："不，这是催命符。"他指着桌上那把御赐的白玉如意，"你细看这玉色。"
贾环凑近一看，这才发现如意上隐约有些细微的裂纹。在烛光映照下，那裂纹竟泛着血色般的暗纹。
"皇上的意思很明白——"林如海的声音突然变得极为低沉，"事情办好了是玉如意，办不好......"
他没说完，但贾环已经明白其中关窍。皇上这是在暗示：事成则入阁拜相，事败则......
"那咱们......"
"继续查。"林如海猛地收紧手指，指节发白，"既然要流血，就流个干净。"
窗外，最后一缕夕阳也被乌云吞没。远处的钟楼上，暮鼓声重重敲响，每一声都像锤在人心上。
这一夜，扬州城无人入眠。
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