一、南海风云
五月的南海，碧波万顷，骄阳似火。贾环站在"镇海号"的甲板上，咸湿的海风扑面而来，吹动着他腰间玉佩的丝绦。这艘新式战船配备了三十二门改良火炮，船身采用双层柚木结构，在阳光下泛着琥珀色的光泽。
"大人，前面就是吕宋岛了。"牛城举着西洋望远镜，黝黑的脸上满是兴奋。这个昔日的纨绔子弟，如今晒得像个老水手，腰间别着一把精致的燧发枪——这是临行前贾环特意从工部调来的新式火器。
贾环接过望远镜，镜筒里清晰地映出远处岛屿的轮廓。郁郁葱葱的椰林间，隐约可见几座欧式建筑的尖顶，以及飘扬的红黄旗帜。他眉头微蹙："了望手可看见佛郎机人的战船？"
"回大人，东南方向有两艘盖伦船正在巡逻。"了望手在桅杆上喊道，"他们好像发现我们了！"
贾环转身对传令兵道："传令各船，升起龙旗，呈战斗队形展开。炮手就位，但不要轻举妄动。"他顿了顿，又补充道："让'靖海号'把商会的旗子也挂出来。"
薛蟠从船舱里钻出来，擦着额头的汗："环哥儿，那些佛郎机商人送来的样品可真稀奇。"他献宝似的捧出个鎏金小盒，"这个叫鼻烟壶，说是往鼻子里吸的..."
贾环接过这个精致的珐琅制品，心中一动："他们主动来接触了？"
"可不是！"薛蟠眉飞色舞，"来了三个商人，带着通译，说是想谈买卖。我按你教的，只收了礼，没答应什么。"
贾环点点头，正要说话，忽听了望手大喊："敌船来袭！三艘战船正向我们逼近！"
二、炮火交锋
正午的烈日下，三艘佛郎机战船呈品字形破浪而来。为首的旗舰"圣玛利亚号"足有三层炮甲板，船首像是个手持十字架的圣女。距离尚有两里，对方突然鸣炮示警，炮弹落在船队前方，激起数丈高的水柱。
"他奶奶的！"牛城一把抽出燧发枪，手指因用力而发白，"这些红毛鬼找死！"
贾环却按住他的肩膀："别急。"他转向传令兵，"再打一次旗语，表明我们是大明皇家商会，请求靠岸补给。"
第二发炮弹呼啸而来，这次直接击中了"靖海号"的主桅。木屑四溅中，桅杆发出令人牙酸的断裂声，缓缓倾斜。
甲板上顿时乱作一团。水手们惊呼着躲避坠落的帆索，几个新兵甚至吓得跪地祈祷。贾环却注意到一个细节——对方这一炮明显是瞄准桅杆而非船体，似乎意在示威而非杀人。
"开炮还击！"贾环终于下令，"瞄准他们的帆索和船首像！"
刹那间，三十多门改良火炮齐声怒吼。这些由贾环亲自设计的新式火炮采用了复合膛线，射程比传统火炮远了近一倍。第一轮齐射就有两发炮弹命中"圣玛利亚号"的主桅，另一发直接击碎了船首的圣女像。
佛郎机人显然没料到明军火力如此凶猛。三艘战船中，一艘较小的"圣安东尼奥号"被击中火药库，在震耳欲聋的爆炸声中化作一团火球；旗舰挂起了白旗；最后一艘"圣迭戈号"则调转船头，狼狈逃向港口。
三、谈判桌上的暗流
傍晚时分，贾环带着翻译官、牛城和两名户部官员登上了吕宋岛。夕阳将白色总督府染成金色，喷泉池中的水花折射出七彩光晕。
佛郎机总督唐·佩德罗是个满脸络腮胡的壮硕男子，胸前挂着金质十字架。他站在大理石台阶上，用蹩脚的汉语说道："明国人，你们这是侵略！"他身后的卫兵们紧握火绳枪，手指都在微微发抖。
贾环不慌不忙地行了个拱手礼："总督阁下，先开炮的可是贵方。"他示意随从捧上一个锦盒，"这是我们皇上送给阁下的礼物。"
佩德罗疑惑地打开盒子，里面是一对晶莹剔透的琉璃杯——这是贾环特意从薛家库房找来的威尼斯玻璃器皿。总督的眼睛顿时亮了，但很快又板起脸："你们明国人什么时候学会造这种..."
"这不是我们造的。"贾环微笑，"是从一个叫威尼斯的城市买来的。总督阁下应该知道这个地方？"
佩德罗脸色大变。威尼斯是西班牙的竞争对手，这条贸易路线本该是他们独家掌握的机密。他叽里咕噜地对身旁的教士说了几句，那教士同样面露惊色。
谈判在总督府的宴会厅进行。长桌上摆满了异国美食：烤乳猪、芒果沙拉、一种叫"巧克力"的黑色饮品...贾环注意到，对方故意没有准备筷子。
"尝尝这个。"贾环从容地取出随身携带的象牙筷，夹起一块芒果，"在我们大明，这叫'芒果'，岭南一带多有种植。"
佩德罗惊讶地看着他熟练使用筷子的样子，突然用西班牙语对身旁人说："这个明国官员不简单，他连我们的饮食习惯都研究过。"
通译正要翻译，贾环却直接用西班牙语回道："总督阁下过奖了。"——这是他在船上临时跟通译学的几句。
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