五、抉择时刻
傍晚，贾环独自站在礁石上眺望大海。利玛窦悄然走近："贾大人可是在忧虑如何处置这个据点？"
"利先生慧眼。"贾环叹了口气，"若就此撤离，佛郎机人必定卷土重来；若长期驻守，又恐引发全面冲突。"
利玛窦沉思片刻："我在罗马时曾听一位枢机主教说，对付西班牙人最好的方法，就是让他们忙于其他战事。"他意味深长地补充道，"比如...他们在尼德兰的麻烦就够多了。"
贾环眼前一亮。他想起历史上荷兰人正是趁着西班牙深陷欧洲战事时，才得以在东方扩张。或许...
"大人！"牛城急匆匆跑来，"了望船报告，西北方向出现一支舰队！看旗号像是...像是红毛番的船！"
贾环和利玛窦对视一眼，两人同时想到了一个可能——荷兰人来了！
六、三方博弈
次日清晨，五艘悬挂橙白蓝三色旗的荷兰战舰出现在海平面上。贾环立即命令升起龙旗，同时派小艇送信。
荷兰指挥官范·迪曼是个精明的商人，他很快明白了眼前的机遇："尊敬的明国将军，我们东印度公司愿意与您合作对抗西班牙人。"
谈判在"镇海号"上进行。贾环提出了一个大胆的方案：大明承认荷兰人在琉球的贸易权，而荷兰人则协助大明监视西班牙人的动向。
"我们还希望购买贵国的火炮技术。"贾环补充道，"当然，会用丝绸和瓷器支付。"
范·迪曼抚摸着桌上的青花瓷杯，眼中闪着贪婪的光："我们有一艘最新式的战舰图纸，可以换二十船瓷器..."
正当谈判进行时，了望手突然来报：南方出现了一支庞大舰队！
七、风云突变
贾环冲到甲板上，只见海天相接处帆影幢幢。通过望远镜，他认出了马尼拉总督的旗帜——佩德罗亲自率领援军来了！
"准备战斗！"贾环厉声下令。但出乎意料的是，荷兰舰队突然转向，拦在了西班牙舰队前方。
海面上顿时炮声隆隆。两支欧洲舰队激烈交火，浓烟遮蔽了半边天空。贾环立即抓住这个机会，命令船队绕到侧翼，同时派快船回福建求援。
战斗持续到日落时分。荷兰人虽然船少，但火炮精良，给西班牙人造成了重创。当夜幕降临时，佩德罗终于下令撤退。
范·迪曼登上"镇海号"，额头还带着血迹："贾将军，现在您该明白我们的诚意了。"
贾环深施一礼："范将军的义举，大明必不相忘。"他取出一卷早就准备好的丝绸，"这是苏州织造的特供云锦，聊表心意。"
八、新的格局
三日后，贾环在琉球主岛召开了一场特殊的会议。除了明军将领和荷兰代表外，还有琉球国王派来的使者。
"从今日起，大明将在琉球设立永久商站。"贾环宣布道，"同时欢迎荷兰朋友在此公平贸易。"他特意强调，"但硫磺等军需物资，必须经过大明官府核准方可交易。"
琉球使者感激涕零——这个小国长期夹在大明、倭国和西方势力之间，如今终于有了依靠。而荷兰人也心满意足地获得了他们梦寐以求的贸易权。
会议结束后，贾环独自站在海边。薛蟠兴冲冲地跑来："环哥儿，咱们这次可立大功了！不仅端了佛郎机人的老巢，还搭上了红毛番的线..."
贾环却望着北方若有所思："真正的麻烦才刚刚开始。"他轻声道，"倭国那边不会善罢甘休，而朝中那些反对开海的大臣..."
一阵海风吹来，卷起浪花拍打在礁石上。贾环握紧了腰间的玉佩，仿佛下定了什么决心。
九、归途密议
返航前夕，贾环秘密召见了利玛窦和几个心腹。烛光下，他展开一张崭新的海图："诸位，接下来我要说的话，出我之口，入尔之耳..."
地图上，从琉球到福建，再到广州、安南，甚至更远的满剌加，都被朱笔画了一条线。贾环的手指最终停在了一个小岛上："这里，将是我们下一步的重点。"
牛城凑近一看，惊讶道："澎湖？那不是..."
"正是当年颜思齐抗倭的旧地。"贾环眼中闪烁着坚定的光芒，"我们要在那里建立一座永不沉没的战舰。"
利玛窦若有所思："贾大人是想打造一个...海上的长城？"
"不。"贾环摇头，烛光在他脸上投下深邃的阴影，"是要打开一扇通向大海的门。"
窗外，潮声阵阵，仿佛在回应着这个宏伟的计划。东方的海疆，即将迎来前所未有的变局...
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