泉州港的晨雾如纱，笼罩着停泊的福船。徐显宗站在码头青石板上，海风将他官袍的下摆吹得猎猎作响。五年的海上漂泊，让这个曾经白净的文官皮肤黝黑，眼角爬满细纹，却掩不住眼中的锐利光芒。
"大人，这是最后一批标注了。"锦衣卫千户赵诚递上朱砂笔，声音压得极低，"佛郎机人的哨塔...我们折了三个弟兄。老周为了掩护我们撤离，故意暴露位置..."
徐显宗的手顿了顿，笔尖在麻六甲海峡处重重一点，朱砂如血般晕开。他仿佛又看见那个夜晚：老周身中数箭，却仍站在礁石上挥舞火把，为他们指引方向。
"把老周的名字记在《海疆忠烈录》第一位。"徐显宗的声音有些沙哑，"备快马，今日必须到京。"
三匹骏马在官道上疾驰，扬起滚滚烟尘。途经驿站时，徐显宗看见几个商队正在卸货，木箱上赫然印着佛郎机商行的标记。
文华殿内，龙涎香混着墨香。隆庆帝的手指划过舆图上密密麻麻的标注，在吕宋岛的金矿标记处反复摩挲。阳光透过雕花窗棂，在羊皮纸上投下斑驳的光影。
"陛下，当地土着称此处为'神怒之地'。"贾环上前半步，袖中取出一块硫磺矿石，"所谓天罚实为硫磺气自燃。臣已命人试验，用湿棉布蒙面可防其毒。"
高拱突然冷笑："蛮夷愚昧！"
"愚昧的或许是我们。"贾环不紧不慢地展开另一卷图纸，"渤泥国的星象历法，比钦天监的还精准三年。他们用贝壳计算潮汐，误差不过半刻。"
殿内骤然安静。隆庆帝的目光落在舆图边缘的空白处："这里为何没有标注？"
"佛郎机人的要塞。"徐显宗额头沁出细汗，"每艘过路商船都要缴三成货物作买路钱。上月锦衣卫暗探试图潜入，至今...杳无音信。"
皇帝的手指突然收紧，羊皮纸发出轻微的撕裂声。张居正急忙上前："陛下，臣建议..."
"拆了它！"隆庆帝猛地拍案，茶盏震得叮当作响，"传旨：福建水师增造二十艘福船，全部装配新式火炮！工部即日拨银五十万两！"
京郊的铁匠铺里，锤声与蝉鸣交织成夏日的乐章。贾芸赤膊站在炉前，古铜色的背上汗珠滚落，在通红的炉火映照下闪闪发亮。他改良的"回龙窑"正吞吐着火舌，奇特的烟囱分作两股——一股浓黑如墨，一股近乎透明。
"三叔请看。"贾芸用铁钳夹起一块通红的钢坯，淬入旁边的水槽。滋啦一声，白雾升腾而起。待钢坯冷却，断面纹路如水波般流畅自然。
工部郎中郑大人瞪圆了眼，手指颤抖着抚过钢面："这...这比官冶的百炼钢还要细腻！"
贾芸擦了把汗，引众人穿过堆满煤块的后院。十口陶缸整齐排列，贾荃正拿着账本记录。少年已褪去稚气，眉目间依稀可见贾政年轻时的风采。
"郑大人小心。"贾荃拦住想要揭开缸盖的工部官员，"这'回龙霜'遇水即化，沾肤溃烂。"
郑大人踉跄后退，差点撞翻煤堆："这...这毒物..."
"正是从煤烟中提取的砒霜。"贾芸笑道，"本来害人的东西，如今反倒能入药杀虫。太医院说，比岭南进贡的砒霜纯度高三成。"
三日后早朝，贾环献上白瓷瓶装的"回龙霜"。隆庆帝把玩着瓷瓶，突然问道："若此法推广全国..."
"臣测算过。"贾环展开奏章，"北方砖窑若都改此法，每年可少伐木百万棵。但需先训练工匠，臣请于京郊设'炭政学堂'。"
皇帝朱笔一挥："准！着贾芸任炭政司主事，专司此事。"
退朝时，霍冀阴阳怪气道："贾大人，你们贾家真是能人辈出啊。先有改良海图的环三爷，如今又出个会变废为宝的芸哥儿。"
贾环笑而不语。冯保却悄无声息地凑近："贾主事那铁匠铺隔壁，昨儿个死了个佛郎机传教士...听说七窍流血，死状极惨。"
暮春的燕山，新绿已漫过山腰。贾政拄着竹杖站在半山亭中，望着五年前还光秃秃的丘陵出神。山风拂过新栽的松林，沙沙声如絮语，远处隐约可见炭窑升起的袅袅青烟。
"父亲。"贾环展开顺天府尹的奏报，"自推广新式炭窑以来，京郊煤窑增至三百座，樵夫反倒少了三成。这是最新绘制的《京畿林木图》。"
舆图上朱砂标记的炭窑如繁星点点，而象征森林的绿色区域正缓慢而坚定地扩张。贾政的手指抚过图上山脉的轮廓，忽然道："昨夜梦见你祖父，问贾家子孙可还斗鸡走狗..."
一阵清脆的铃铛声打断了他的话。山道上，贾荃领着族学弟子奔来，十几个少年提着竹篮，篮中树苗青翠欲滴。贾荃额上沾着草屑，笑容却比阳光还灿烂："祖父！我们在种'学子林'，每考中一个秀才就种十棵树！"
贾政颤抖着接过树苗。老人粗糙的手掌抚过嫩叶，忽然想起三十年前自己金榜题名时，父亲在荣国府后院种下的那株桂花。如今那桂树早已亭亭如盖，而种树的人...
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