一、金殿朝贡
"快看快看！那些使节穿的都是什么衣裳啊？"京城的老百姓们挤在午门外，伸长了脖子往里张望。五十位来自大洋洲的诸侯使节正列队入宫，他们身上的锦袍在阳光下闪闪发亮，可那花纹却稀奇得很——有的绣着蹦蹦跳跳的大袋鼠，有的织着张牙舞爪的怪树，还有的竟然用金线缝制了会发光的蘑菇图案。
几个小太监抬着贡品箱子，累得满头大汗。"哎哟我的亲娘诶，这箱子怎么这么沉啊！"领头的小太监龇牙咧嘴地抱怨着。箱子里装的都是些见所未见的稀罕物件：会随着温度变色的珊瑚、装在琉璃瓶里会发光的海水，最绝的是一笼子"笑面鸟"，这鸟儿见人就咧嘴笑，活脱脱像是庙里的弥勒佛转世。
隆庆帝端坐在龙椅上，眼睛都看直了。新南伯国的使臣跪在地上，双手捧着一块拳头大小的金疙瘩，操着一口带着闽南口音的官话说："陛下，这是俺们在河边刨出来的，一锄头下去就是三五斤！您要是不信，俺们那儿满地都是这玩意儿！"旁边金湾侯的使节不甘示弱，赶紧献上一串珍珠："陛下您瞅瞅这成色！颗颗都有鹌鹑蛋大，夜里还能发光哩！"
底下的大臣们交头接耳，议论纷纷。工部侍郎捅了捅身边的户部尚书："老哥，听说那边树上结的果子比娃娃还大，一个够全家吃三天！"户部尚书捋着胡子直点头："可不是嘛，我二舅家的表侄去年跟着商队去了，来信说那儿的土地肥得流油，插根筷子都能发芽！"
这时，新南伯国的使臣突然神秘兮兮地捧出个鎏金匣子。匣盖一开，满殿哗然——里面竟是一株活着的"笑面花"，那红艳艳的花瓣上长着酷似人脸的纹路，正随着光线变化，显露出从微笑到哭泣的七种表情。高拱忍不住凑到张居正耳边嘀咕："《山海经》里说的'忘忧草'，莫不是就这玩意儿？"
二、分封大戏
朝贡结束后的第七天，天还没亮透，兵部门口就已经人声鼎沸。各家勋贵带着管家、师爷，把职方司围了个水泄不通，活像是赶集的菜市场。
"我要南边那块地！听说河里全是金沙！"一个满脸横肉的将军拍着桌子嚷嚷。 "放你娘的屁！"旁边立即有人反驳，"那地方有毒蛇，咬一口走七步就死！我三叔家的二小子就是折在那儿的！" "怕啥？我家养了十来个苗人，专会治蛇毒！"又有人插嘴道。
职方司的李主事被吵得脑仁疼，抡起惊堂木"啪啪"拍桌子："都给我消停会儿！按规矩来！"说着让差役展开一张三丈长的《坤舆万国全图》。这地图上画得跟棋盘似的，插满了五颜六色的小旗子——红旗代表已经分封出去的，蓝旗是待认领的，黑旗则是七个被画上血红大叉的，那是已经灭亡的诸侯国。
最精明的要数成国公家的三少爷。这小子不争不抢，专挑那些没人要的荒漠地带。别人都笑话他傻，他却偷偷跟心腹说："你们懂个屁！太医说了，那地方的沙子能治痢疾。回头我在那开个医馆，躺着收钱！"
这时，一个穿着南洋服饰的商人挤到前排，神秘兮兮地说："各位大人，小的刚从婆罗洲回来。那边有种'醉人蕉'，吃了能让人快活似神仙。要是哪位爷要了那块地，小的愿意出这个数......"说着比划了个手势，惹得众人又是一阵骚动。
三、玩命开荒
要说这帮诸侯在外头开荒，那可真是把脑袋别在裤腰带上干活。新南伯家的杨师爷在日记里写得可惨了：
"四月初八，今儿个正垒城墙呢，突然从林子里窜出来几百只袋鼠，后头还跟着一群光屁股土人。好家伙，那标枪扔得跟下雨似的！老王头腿肚子中了一箭，还没等大夫来，整个人就肿得跟发面馒头似的，最后'砰'的一声炸开了，那场面......"
"五月初一，发现个要命的事儿——咱当金沙捡的玩意儿，特么居然是虫卵！老张不信邪，非揣怀里当宝贝，结果半夜浑身冒血窟窿，惨叫声把十里外的狼都招来了......"
最惨的是顺昌伯那伙人。后来去的诸侯发现，整个营地的人死得那叫一个蹊跷——全都自己掐着自己脖子死的，脸上还带着诡异的笑容。一打听才知道，他们砍了土人供奉的神树"人面桉"，那树汁子沾身上就会让人发疯。
不过也有走运的。珊瑚公国的周老爷发现，只要给土着送镜子，他们就能把你当祖宗供着。"这些土人没见过自己的模样，一照镜子就乐得找不着北。"周老爷在家信里得意地写道，"现在我让他们往东，他们绝不往西。前两天还有个酋长要把闺女嫁给我呢！"
四、南洋好日子
比起大洋洲那危机四伏的鬼地方，南洋简直就是人间天堂！福建来的陈老板在家信里把那儿夸得天花乱坠：
"这儿种稻子跟玩儿似的！插秧仨月就能收，一年能收三茬！土人都懒得很，给个铜板就帮你干一天活。就是有个毛病，干着干着活就躺下睡觉，怎么踢都不起来......"
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