夜深如墨，一辆破旧不堪的毛驴车，在那崎岖蜿蜒、布满坑洼的土路上缓缓前行，发出 “吱呀吱呀” 的声响，在寂静夜里传得很远。
适才，严欢和孙红桃好不容易寻到被石磊推翻的毛驴车，此刻正坐着它往桃源峒赶去。
严欢凑到孙红桃身边，小声说：“红桃，我去钱庄打听过了，会票是真的。但咱得想清楚，要是去钱庄把会票换成钱，那就是自投罗网。钱庄的人都心狠手辣，肯定会派人追杀咱们。那个大块头石磊，就是钱庄派来的杀手。今天要不是运气好，咱俩可就没命了。”
孙红桃皱着眉头，咬着嘴唇，满脸焦虑：“那怎么办啊？这些会票要是不换成钱，咱们之前不都白忙活了？”
严欢想了想，眼神坚定起来：“咱可不能冲动。我觉得得先找个安全的地方躲起来，再慢慢想办法。看看能不能既把会票换成钱，又不让钱庄的人发现。”
孙红桃点点头，有点失落：“也只能这样了。可这一时半会儿，咱们能躲到哪儿去呢？而且要想出这么周全的办法，哪有那么容易啊。”
严欢拍了拍孙红桃的肩膀，安慰道：“别灰心，办法都是人想出来的。咱先往城外走，找个偏僻的村子躲一躲。我就不信，咱俩还斗不过钱庄那些家伙。”
孙红桃眉毛一竖，满脸怒气，双手握拳：“这钱庄太无法无天了，还有没有王法了？要不咱去衙门报案，把他们干的坏事都说出来，让官府把他们抓起来，也能给咱们出出气！”
“等风头过了再说吧。咱刚把石磊弄下悬崖，这事儿瞒不住，官府眼线多，估计过不了几天就知道了。咱现在去报案，反倒容易把自己暴露在危险里，还是先躲躲风头要紧。” 严欢轻轻叹了口气，无奈地说，脸上写满了疲惫和无奈，在昏暗的夜色里显得格外憔悴。
“行吧。那些会票上的钱可都不是小数目，既然能换成钱，咱可得赶紧去换了。有了这笔钱，咱就能过上好日子了。再也不用像现在这样，天天为了吃饭发愁，还担惊受怕的。” 孙红桃眼里闪着希望的光。
严欢望着远处安静的山峦，心里满是迷茫。他轻轻摇了摇头，暗自琢磨：这钱虽然好，可背后藏着的危险也太大了，真能像红桃想的那样，换来安稳的日子吗？
···
严欢回到桃源峒后，十几天都不敢离开庄子，最多只是在村子里串串门，生怕被衙门盯上。
夜幕如墨，沉沉地笼罩着桃源峒，四周静谧得近乎死寂，压抑之感扑面而来。庄子里几盏昏黄的灯火，在夜风中瑟瑟发抖，摇曳不定，仿佛下一秒便会被黑暗吞噬，恰似严欢心中那岌岌可危、随时可能消散的安全感。
这天晚上，他与红桃相对而坐。
孙红桃猛地将一杯新采的云雾茶重重推到严欢面前，动作过于猛烈，茶汤溅出了几滴在桌上。她的手指因用力过度而微微泛白，眼神中满是期待与决然，近乎嘶吼着说道：“咱们手中这会票一直放着终究不是长久之计，莫不如再去钱庄一试，或许能将其兑成现银。往后余生能否顺遂安乐，可就全系于此了！”
严欢一听，声音也不自觉地拔高：“兑付本身我倒并不惧怕，此前我也曾见过成功兑付之人。可你曾想过，钱庄的保镖各个心狠手辣，倘若他们夜里前来追杀咱们，咱们又当如何抵挡？届时，可就不只是钱财损失，连性命都得搭进去！”
“我们大可报官！他们难道就不惧官府威严吗？”
“官府虽能解一时之困。可万一在我前去报官之时，他们对我痛下杀手呢？”
孙红桃望着严欢，眼中闪过一丝恨铁不成钢的怨色，语气愈发急切，几乎跳起来喊道：“你若总是这般畏畏缩缩、瞻前顾后，这会票岂不是与废纸无异？既然如此，我倒不如此刻就将它撕了！” 说着，她的手狠狠捏住会票的一角，指尖因用力而泛青，做出一副要撕毁的决绝模样，眼神中满是孤注一掷的决然。
严欢见状，急忙伸出手，慌乱地阻拦，那手在空中划过一道急切的弧线，一把抓住孙红桃的手腕 ，脸上露出无奈又妥协的神情，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“别撕别撕！行，我去钱庄兑付试试吧。” 严欢咬着牙，仿佛下了极大的决心般说道。
“你自己所言，可不是我逼迫你的。那咱们明日便去。”
“不行。此次你千万不要再去了，我担心你一同前去，反而会影响我行事。倘若一个月后你没有听到我的消息，想必我已命丧黄泉。到那时，你便可再嫁。”
“你别太死脑筋了，要是遇上杀手打不过，就把银子都给他们，保住小命才是最重要的。”
···
四月上旬，严欢见时间已经过去许多日，想着风头或许已经过去，便拿着一张会票，前往宝庆城一探究竟。
此前，便听闻三叠山的山贼近来愈发猖獗，时常在周边出没，打家劫舍。严欢心中隐隐有些不安，却又抱着一丝侥幸，觉得自己小心行事，应不会与之碰上。
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