严欢陷入了两难的境地，内心反复权衡。竹篓里的钱财已足够他过上安稳日子，不必再为生计发愁；而且，他成功兑现会票后，越发珍视自己的性命。
吕恢却仍在一旁极力劝说：“兄弟，就当是出去长长见识，说不定这一单做完，你就会发现，刺客这行当其实也别有一番滋味。”
严欢无奈地长叹一声，开口说道：“吕大哥，既然如此，您就先跟我讲讲这任务的详细情况吧。”
吕恢缓缓坐直身子，神色凝重地说：“这次你的目标，是枯木堂的香主宋成。这枯木堂表面上做木材生意，堂里拢共也就四五十号人。别看人数不多，可个个都是在生死线上拼杀出来的练家子，千万不可小觑。宋成身为香主，习得衡山派的功夫，擅长使长剑与短刀。不过，以你的身手，他绝不是你的对手。”
严欢微微点头，语气中带着一丝自信：“既然他武艺不如我，那我自然没什么可害怕的。况且，我从暗处发动突袭，本就占据先机。”
吕恢神色一紧，连忙提醒：“你可千万不能掉以轻心。那宋成虽说武艺不及你，但他身为香主，身边时常跟着几个忠心耿耿、肯为他卖命的小弟。要是被他们团团围住，就算你武功再高强，也很难全身而退。”
严欢沉思片刻，眼中闪过一丝决然：“那我就等他落单的时候再动手，这样把握更大。”
吕恢点了点头，接着说：“这宋成有个致命的弱点。他坐拥万贯家财，良田千亩，却生性风流，经常流连于丽春楼这种风月场所。你要是机灵点，想办法混入那窑子，趁他不备，取他性命。”
严欢微微皱眉，眼中满是疑惑：“我明白您的意思，可这宋成长什么样，我又该怎么在茫茫人海中找到他呢？”
吕恢嘴角微微上扬，露出一丝得意的笑容：“听说那宋成身形极为魁梧，高高隆起的肚子仿若怀胎八月的妇人，肥胖得十分扎眼。而且，他是个光头，长着一张圆脸，所以得了个‘假和尚’的外号。就他这副独特的模样，你一眼就能认出来。”
严欢自信满满地说道：“如此明显的特征，他肯定很显眼，我应该一眼就能把他认出来。”
吕恢神色一正，严肃地说道：“那就好。你回去准备一下，明天一早便启程前往岳阳。” 说罢，吕恢伸手入怀，掏出五两银子，递给严欢，说道：“这是定金，先拿着。”
严欢双手接过定金，恭敬地说道：“多谢吕大哥。”
吕恢上下打量了严欢一番，忽然开口道：“我差点忘了，你既没有坐骑，也没有趁手的兵器。这可不行。”
严欢坦然一笑，说道：“我可以乘船去岳阳，至于兵器，到了外面随便买一把先应急。”
这时，吕恢俯身将自己的佩刀连同刀鞘放在茶几上，认真地说道：“身为刺客，没有一把趁手的兵器怎么行。这把刀你先拿去用，等事成之后再还给我。” 这把佩刀刀身由寒铁打造，历经无数次淬火，质地坚硬且锋利无比，在烛光下闪烁着幽冷的光。刀柄由上等乌木制成，上面雕刻着古朴的纹路。
严欢面露犹豫之色，问道：“可我要是拿走了您的刀，您用什么呢？”
吕恢摆了摆手，不在意地说道：“我家里还有几把备用的刀，你不用担心。”
严欢眼中闪过一丝感激，说道：“哎呀，吕大哥，真不知道该怎么感谢您的慷慨相助。” 说罢，他将刀拿到面前，轻轻抽出刀鞘，只见刀身寒光闪烁，光滑明亮，刀身上的纹理仿若流动的江河，透着一股凛冽的寒气，不禁赞叹道：“好刀！果然是一把削铁如泥的利刃。”
···
次日，天刚蒙蒙亮，严欢便早早起床，离开了茶场村。他一路徒步来到湘江渡口，只见渡口密密麻麻地停靠着乌篷船，船家们的吆喝声此起彼伏。严欢挨个询问船家价格，经过一番讨价还价，选了最便宜的一家，付了船钱后，登上了船舱。
这艘船破旧不堪，船身的木板上布满岁月的痕迹，木板的缝隙间偶尔渗进几滴水珠。船家是一位头发花白、满脸皱纹的老者，双手粗糙干裂，布满老茧。严欢对此并不在意，俯身钻进乌篷内，找了个位置坐下，静静地望向外面。
此时已至晚秋时节，两岸的树木大多已染上斑斓色彩，金黄、橙红交织，落叶簌簌而下，好似一片片彩绸在空中肆意飘舞。河岸的荻花和芦苇也逐渐枯黄，在寒风中瑟瑟发抖。近处的河水呈现出墨绿色，水面上漂浮着一些水草和落叶，随着水流缓缓地流动着。船家奋力地摇着船桨，那船桨上爬满了裂缝。严欢望着这萧瑟的景象，心中的忧虑愈发浓重，他深知此次岳阳之行危机四伏，前途未卜。
当船抵达洞庭湖畔的渡口时，已是夕阳西下，晚霞染红了半边天。严欢踏上河岸，找了一家价格低廉的客栈住下。夜晚，他回到房间，将吕恢的刀取下。只见这刀纹饰精美，线条流畅自然。他忍不住拿起刀，在房间里轻轻地舞动了几下，刀光闪烁，寒气逼人。
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