晨雾在芦苇荡里凝成水珠，顺着孙浩勇军装上的弹孔往下淌。
他刚把伤员安顿进隐蔽的草棚，忽闻西南方向传来枯枝断裂声。朱赤正用刺刀挑开菱角壳，染着机油的刀刃猛地顿住——那声"救命"像根锈钉，穿透潮湿的空气扎进耳膜。
“是渡口方向。”
李阿水攥着竹矛的手青筋暴起，浑浊的眼睛盯着雾幕深处。
几个百姓围拢过来，篓底的硫磺粉在晃动中洒落，与泥浆混出诡异的青灰色。朱赤将染血的菱角揣进怀里，驳壳枪的金属握把已被汗水浸得发黏。
队伍摸黑穿行时，孙浩勇突然按住朱赤肩头。
月光撕开云层的刹那，他们看见三棵老槐树间悬着块褪色的蓝布——正是罗店妇女常系的头巾。
呼救声再次传来，混着日语呵斥，隐约还能听见竹鞭抽打皮肉的脆响。
“是阿春嫂！”
挑硝石的妇人突然哽咽，竹篓"咚"地砸在泥地上。朱赤抬手示意众人隐蔽，自己贴着芦苇根往前挪动。雾中渐渐浮现出轮廓：六个日军正将三个被反绑的妇人往卡车上拖，领头的曹长用刺刀挑起阿春嫂的下巴，刀尖在她脖颈划出细红血线。
孙浩勇的匕首滑进掌心，却被朱赤按住手腕。
顺着长官的目光望去，他看见卡车后斗露出半截黄绿色钢瓶——与昨夜仓库里的毒气罐如出一辙。
朱赤的喉结滚动，想起李阿水说过沉船下的硫磺，突然压低声音：“点火。”
百姓们立刻会意。老筏工摸出火折子，将浸透桐油的麻绳缠在竹矛上。
朱赤带着两个士兵迂回到卡车另一侧，驳壳枪瞄准油箱。当第一支燃烧的竹矛划破夜空，日军的惊呼声与轮胎爆裂声同时炸响。火焰舔上帆布篷的瞬间，朱赤看清了钢瓶上的日文标签——"特殊发烟剂"。
“捂住口鼻！”
朱赤扯下衬衫下摆裹住口鼻，却见阿春嫂挣脱绳索扑向最近的日军。那女人蓬头垢面的脸上全是血痕，抄起掉在地上的刺刀刺向曹长小腹。混乱中，一个日军拽开钢瓶阀门，黄绿色烟雾顿时漫过芦苇丛。
孙浩勇的咳嗽声混着枪声传来。朱赤眯起眼睛扣动扳机，看着那个日军在毒雾中抽搐倒地。
阿春嫂踉跄着跌进泥塘，脖颈上的铜铃铛在硝烟里叮当作响——那是她儿子满月时挂的平安铃，此刻却成了催命符。
"带她们撤！"朱赤的喊声被咳嗽撕裂。他摸到腰间仅剩的两颗手榴弹，忽然瞥见卡车底盘下蜷缩着个穿蓝布衫的女孩。女孩怀里紧抱着个陶罐，正是罗店人腌咸菜用的样式。
孙浩勇背着伤员冲来时，正看见朱赤扑进毒雾。
长官的身影在烟雾中忽隐忽现，像尊浴火的青铜像。当朱赤抱着女孩滚出毒区时，后颈已泛起可怖的紫斑。
女孩手里的陶罐完好无损，罐口用桐油纸封得严实。
"硝石..."女孩剧烈咳嗽着指向陶罐，"阿爹说...能做炸药..."她的布鞋沾满泥浆，脚腕处缠着半截红绳——是罗店新娘出嫁时系的喜绳。
晨光终于刺破雾霭，照在滩涂上横七竖八的尸体上。
朱赤摊开手掌，菱角壳在朝阳下泛着珍珠光泽。
李阿水蹲下身擦拭陶罐，皱纹里的煤灰簌簌掉落：“这姑娘是渡船刘家的，她爹前天夜里...”
老人的声音戛然而止，颤抖的手指抚过女孩发间未褪的喜花。
孙浩勇检查着日军遗留的防毒面具，金属滤嘴还在微微发烫。
他突然想起昨夜仓库里的樱花徽章，想起那些整齐排列的毒气钢瓶。朱赤将染毒的衬衫丢进火堆，火焰腾起的刹那，他看见对岸的日军岗哨升起狼烟——三长两短，正是求援信号。
“把硫磺和硝石搬去沉船。”
朱赤系紧武装带，菱角壳在裤袋里硌得生疼，“告诉乡亲们，把桐油都熬成火把。”他望向渐渐清晰的敌阵，那里有坦克履带碾过的辙痕，有架着刺刀的铁丝网，还有更多藏在暗处的毒气罐。
阿春嫂的铃铛声仍在耳畔回响。朱赤摸出怀里的竹哨，那是阿菱用鲜血染红的信物。当第一缕阳光爬上芦苇尖，他对着晨雾吹响短音——"嘟、嘟、嘟"，像极了昨夜日军敲打铁皮桶的节奏。芦苇荡深处传来此起彼伏的应和，是百姓们藏在麦秸下的竹哨，在晨风里汇成暗潮涌动的海。
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