生锈的路牌在风中摇晃，"枫叶镇欢迎您" 的油漆剥落大半，露出底下 "星核集团生态旅游示范区" 的金属铭牌。小柔的鹿皮靴踩过满地枫叶标本，这些本该在秋季变红的叶片，此刻呈现出诡异的紫黑色，叶脉间凝固着胶状黏液 —— 那是病毒侵蚀植物的典型特征。
"便利店在三点钟方向。" 张野的战术望远镜扫过广场，发现喷水池中央的雕塑被改造成了了望塔，不锈钢基座上刻着密密麻麻的求救信号，最新的一行用丧尸血写着：地下车库有发电机，小心穿白大褂的医生。他注意到小柔的身体突然绷紧，视线死死盯着雕塑底座的星核标志。
便利店里的自动门早已失效，林悠用消防斧劈开木板封死的入口时，陈年的咖啡味混着老鼠腐臭味扑面而来。周瑶的手电筒照亮货架，罐头标签上的生产日期停留在 2077 年 3 月 15 日 —— 病毒爆发前五天。她突然指着冷藏柜惊呼：里面整齐码放着二十支安瓿瓶，标签上印着与医院实验室相同的 V-77 编号。
"这些是应急疫苗。" 张野戴上防化手套拿起瓶子，发现每支都有被高温炙烤的痕迹，"星核集团在每个示范区都储备了实验性药剂，却在病毒爆发时故意销毁，让居民成为天然实验体。" 他的声音被远处传来的引擎轰鸣声打断，三辆改装皮卡正驶入镇中心，车斗里堆满从超市抢掠的物资。
户外用品店的玻璃橱窗里，穿着登山服的模特头颅不翼而飞，塑料脖子上缠着生锈的铁链。小柔在货架深处找到防水帐篷时，突然听见金属碰撞声 —— 天花板的消防管道在滴水，每滴水中都悬浮着细小的荧光颗粒，正是迷雾森林里致幻苔藓的孢子。
"快离开这里！" 她抓起林悠的手腕，箭袋里的弩箭已经上弦，"星核集团在小镇供水系统投放了孢子，再待下去会看到幻觉。" 话音未落，便利店方向传来枪响，紧接着是人类的惨叫和丧尸特有的关节爆裂声。
四人在小巷中迂回前进时，张野突然按住耳麦 —— 从医院带出的通讯器正在接收加密信号。电流声中夹杂着熟悉的电子音："目标携带 X-07 号抗体数据，允许使用任何手段回收。" 他辨认出这是星核集团安保队长的声音，三天前在医院天台见过的烧伤疤痕男人。
转过街角的瞬间，林悠看见广场中央的争夺现场：五名幸存者围着辆油箱漏油的皮卡，其中一人穿着带血的白大褂，正是医院实验室里见过的星核研究员。他胸前的工作牌写着 "病毒载体适配部"，此刻正被刀疤男用枪口抵住太阳穴。
"我们先发现的物资！" 穿工装裤的男人挥舞着生锈的扳手，他脚边躺着具丧尸尸体，颈椎处插着与小柔相同的木箭，"你们这些星核的狗腿子，滚出枫叶镇！"
刀疤男的嘴角扯出冷笑，手指在皮卡方向盘上敲出摩尔斯电码 —— 这是星核安保队的标准信号。藏在二楼的狙击手扣动扳机的瞬间，张野突然将林悠扑倒在地，子弹擦着头皮射穿工装男的喉咙，血花在便利店玻璃上溅出放射状纹路。
"是他们！" 医院里的喽啰认出张野肩上的刺青，端着霰弹枪从巷口包抄过来。小柔的弩箭精准射断路灯电线，黑暗中传来金属碰撞声，周瑶趁机将捡到的安瓿瓶砸向追兵 —— 高温失效的药剂在地面炸开，腾起的紫色烟雾竟让丧尸暂时失去行动能力。
"走地下通道！" 小柔扯开消防栓，露出隐藏的下水道入口，潮湿的风带着地铁隧道特有的铁锈味。张野断后时，看见刀疤男正蹲在研究员尸体旁翻找，手中举起的正是他们从医院带出的笔记本 —— 不知何时被人动了手脚。
通风管道的铁皮在四人爬行时发出不堪重负的呻吟，周瑶的防毒面具蹭掉管道内壁的绿苔，露出底下用指甲刻的字：3 号储物柜有武器，密码 0427。小柔突然停住，用弩箭指着前方阴影："有呼吸声，不是人类。"
黑暗中亮起两盏幽蓝的灯，那是变异犬的眼睛。林悠的手电筒照见怪物：前肢已退化成树根状，胸腔裂开露出发光的孢子囊，正是迷雾森林里 "守林人" 的同类。张野的麻醉针精准射入怪物眉心，却发现它的皮肤下埋着金属芯片，与星核集团控制丧尸的项圈属于同一款式。
当四人从电影院通风口爬出时，暮色已染红天际。周瑶摸着口袋里的安瓿瓶，发现标签在体温下显现出隐藏信息：X-07 抗体需与母株病毒结合才能激活，星核大厦地下三层液氮库。她突然想起小柔父亲的留言，终于明白为何病毒与抗体必须共存。
小镇边缘的树林里，小柔用松针摆出星核标志的反像 —— 这是抵抗组织的联络信号。张野在树干上发现新刻的箭头，指向东北方的废弃矿井，箭尾画着与小柔鹿皮地图相同的弓箭图案："看来有人在引导我们去地下避难所。"
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