蹇叔之子与师，哭着（给出师的军队）送行，说：“晋国（的军队）必在殽（今河南洛宁县北，地势极险）抵御秦军。殽有东西二陵，其西陵是夏君皋（夏桀的祖父）的墓，其东陵是周文王避风雨的地方。（你们）必死在这山里（两山之间），我等着在那里收拾你们的尸骨啊！”
秦军遂向东进发。
三十三年春，秦军经过周王都邑（今洛阳县西）的北门，战车上（坐三人）的左、右二人脱帽（头盔）下车（表示对周天子的尊敬）。但是三百辆战车上的战士刚下车又一跃而上（是对周天子的放肆无礼的举动）。
周共王的玄孙满，尚幼，在旁观看，对共王说：“秦军轻狂放肆（无礼），必败。随随便便，没有纪律（松弛）；（一旦）进入险境，加之缺乏谋略，能不败吗？”
到晋的边境小国滑（今河南滑县），郑国商人弦高到周地去做生意，与进发的秦军相遇。（弦高）先送熟牛皮四张，随后又送去十二头牛慰劳秦军。说：“我国国君得知贵军经过我们的国家，冒昧地拿微薄的礼物慰劳贵军。我们的国家虽不富厚，因为你们的军队久居在外，（如果你们住下来），待一天我们愿意供应你们一天的日用品，（如果准备）动身，便替你们准备一33夜的守卫。”
弦高背地里指使人用接力的快马驾车到郑国报信。
郑穆公派人到客馆探视（秦使）杞子等人的动静，杞子正在整理行装，（厉兵、秣马）积极准备内应。穆公指使下人去辞谢留郑的杞子等人，让他们离开（郑国），说：“你们在我国居住太久，把我们的脯（干肉）、资（食粮）、饩（已经宰杀了的牲畜）、牵（没有宰杀的牲畜）等供应品都用光了，为此才打算让你们走。郑国的原圃（郑国猎场）同秦国的具圃（秦的猎场）一样，你们直接到那里（具圃）去打猎好了，也好使我国得到一点空闲的机会，（你们看）怎么样？”
杞子逃亡到齐国，逢孙、杨孙逃亡到宋国。
孟明（秦将）说：“郑国已有准备，没有希望了。进攻不能取胜，包围又没有增援部队，我们还是回去吧！”于是灭了滑国（小国）而归。
晋国大将原轸说：“秦穆公违背蹇叔的话，却因贪于灭郑，使人民劳苦，这是上天帮助我们啊。天机不可失，敌不可放纵。放走了敌人就会发生后患，违背了天意则不祥。必须讨伐秦军！”
栾枝（晋大夫）说：“没有报答秦的恩施（指晋文公重耳在外流浪（亡）十九年，后来得到秦穆公的帮助才回到晋国做了国君一事）而讨伐秦的军队，难道是忘了先君的遗命吗？”
先轸（即原轸）说：“秦不哀我丧（指晋文公去世）而伐郑灭滑（都是与晋同姓姬），这样无礼（不讲情理），算是什么恩施呢？我听闻：一日纵敌，几世后患。替子孙打算，怎么能致国君于死地呢？”
于是发布了攻打秦军的命令，并用驿车传令发动姜戎（秦与晋之间的一个种族，与晋国友好）的军队。晋文公之子襄公穿着丧服（黑色），乘大夫梁弘驾的兵车（出征），大夫莱驹为车右武士（护卫）。
夏、四月，辛巳，晋军在殽打败了秦军。擒获了孟明、西乞、白乙丙而归。穿着黑色丧服安葬了文公。晋从此开始以黑色为丧服。
文赢（秦穆公的女儿）为孟明等三人求情：“他们三人实在是挑拨离间秦、晋二君的人。秦穆公如果得到他们，（就是）吃了他们也不会满足的。您何必屈尊去惩罚他们呢？让他们自己回到秦国受刑戮，以满足秦穆公的心意，怎么样？”
晋襄公同意了（母亲的意见）。
先轸早上要审问秦囚。襄公说：“既然夫人（母亲）求情，我就把他们释放了！”先轸恼怒，说：“战士们英勇作战，在战场上捉住了（俘虏了）他们，妇人却在国都内把他们释放了。这样会毁坏战果，助长敌人的气焰。离灭亡（自毁）就不远了。”并不顾襄公在前而气愤地吐起唾沫来。
襄公差使大夫阳处父追之（即刻追回已释放的三人）。追到诸河，释俘在船上。阳处父解下马车左边的马，假借襄公的命令赠予孟明。
孟明深叩首（到地）说：“君惠甚大，不用俘臣之血涂鼓，放我回秦受罚；让我君杀我，死了也很光荣。如果托晋君的恩惠而免于被杀，三年后，我将再来拜谢君恩（言外指三年之后再来报仇）。
秦伯穿着白色衣服，在郊外等待（孟明等人），对着军队哭诉道：“秦穆公违背蹇叔之意，使你们受辱，是穆公之罪也。不撤换孟明的职务，他有何罪？我不以其的过失抹杀他的大德。”
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