十日后，队伍终于抵达受灾最严重的平江府。
按惯例，地方官员应出城相迎，但城门处却冷冷清清，只有几个懒散的衙役。
"钦差大人到，为何不见知府迎接？"赵破虏厉声质问。
衙役们慌忙跪地："回大人，知府大人...染了瘟疫，卧床不起..."
蒋钰与赵破虏交换了一个眼神。进入城中，街道萧条，药铺门前排着长队，不时有抬着尸体的担架经过。
知府衙门内，蒋钰终于见到了平江知府刘焕之。这位知府大人面色红润，毫无病容，见到蒋钰时眼中闪过一丝慌乱。
"下官参见钦差大人。"刘焕之躬身行礼，"下官确实染病，今日才稍有好转..."
蒋钰冷笑："刘大人气色不错啊。本官奉旨赈灾，还请立即召集府衙各司官员，我要了解灾情实况和赈济情况。"
会议持续到深夜。蒋钰越听越是心惊——灾情比朝廷所知的严重数倍，而赈灾款项和物资却去向不明。
更奇怪的是，关于瘟疫的说法众说纷纭，有官员称死者上千，有的却说不过数十。
回到临时住所，蒋钰立即召来两名太医："明日开始，你们秘密调查瘟疫实情，我要知道确切死亡人数和病症特征。"
夜深人静时，蒋钰独坐案前，翻阅着从府衙带回的账册。忽然，一阵微风拂过，烛火摇曳。他敏锐地抬头，手已按在剑柄上。
窗外传来三声猫头鹰的叫声——这是他与赵破虏约定的暗号。
赵破虏闪身进入，低声道："大人，属下发现府衙后院有异动。有人深夜搬运木箱，形迹可疑。"
蒋钰眼中精光一闪："带我去看。"
两人借着夜色潜入府衙后院，躲在一处假山后观察。只见几名衙役正从地窖中抬出数个木箱，装上马车。
"跟上他们。"蒋钰低声道。
马车驶出城，来到郊外一处偏僻的庄园。蒋钰和赵破虏翻墙而入，躲在暗处目睹了令人震惊的一幕——木箱中被倒出的竟是发霉变质的粮食！
"朝廷调拨的赈灾粮..."蒋钰咬牙切齿。
更惊人的是，庄园内灯火通明，十余名官员正在饮酒作乐，其中赫然有声称卧病在床的刘知府！
"诸位放心，那蒋钰活不了多久。"刘焕之醉醺醺地说，"三殿下已安排妥当，只等他染上'瘟疫'..."
蒋钰浑身发冷，正欲悄悄退走，不慎踢到一块石子。声响惊动了守卫，顿时喊声四起！
"快走！"赵破虏拉着蒋钰疾奔。
身后箭矢破空，一支箭擦过蒋钰手臂，顿时鲜血直流。两人拼命奔逃，终于甩开追兵，躲入一处废弃的民宅。
"大人，您受伤了！"赵破虏焦急道。
蒋钰撕下衣襟包扎伤口，脸色苍白却目光如炬："果然如此...三皇子不仅要我死"
"我们现在怎么办？"
"先回城，装作什么都没发生。"蒋钰沉声道，"明日我要亲自去疫区查看。既然他们想让我染病，我就如他们所愿——只不过，结果未必如他们所想。"
赵破虏震惊地看着他："大人是要...以身犯险？"
蒋钰望向窗外的残月，轻声道："不入虎穴，焉得虎子？既然他们布好了局，我不妨将计就计。只是..."他转向赵破虏，"此行凶险，你不必跟随。"
腐臭的气息在潮湿的空气中弥漫，蒋钰用熏了龙涎香的丝帕掩住口鼻，眉头微蹙。
他站在临时搭建的高台上，俯瞰这座被瘟疫吞噬的南方小镇。
街道上横七竖八躺着染病的百姓，有的已经成了不会动的尸体，有的还在痛苦呻吟。
几个戴着面巾的衙役正用长竿将尸体挑上板车，像搬运货物一般随意。
"大人，此处疫气太重，不宜久留。"身旁的侍卫低声道，眼中满是忧虑。
蒋钰摆摆手，目光却被远处一个忙碌的身影吸引。
那是个身着灰色布衣的年轻人，背着一个破旧的药箱，在病患间穿梭。
即使隔着这么远的距离，蒋钰也能看出那人动作的利落精准——他蹲下身，三指搭脉，然后迅速从药箱中取出药材或银针，动作行云流水，没有一丝多余。
"那人是谁？"蒋钰指着远处的医者问道。
侍卫顺着他的手指望去："回大人，那是最近出现在疫区的游医，自称姓徐。据说已经连续五日不眠不休地救治病患，百姓都称他为'杏林仙'。"
"活死人医徐回春？"蒋钰眼中闪过一丝兴味，"就是那个传说中能让将死之人回春的医者？"
"正是。据说他医术通神，连太守家的公子都是他救回来的。"
蒋钰唇角勾起一抹若有若无的笑意。他此行名为视察疫情，实则是为了查清楚背后始作俑者，以及这些贪官污吏。
如今发现这么一个医德高尚的大夫，自然要为逆流沙物色新的人才。这个徐回春，或许正是他需要的人才。
"备一份厚礼，我要亲自拜访这位'杏林仙'。"
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