大夏皇宫内，千盏宫灯齐明，将太和殿映照得如同白昼。殿前金丝红毯铺就，两侧立着身着锦袍的侍卫，手持金瓜，肃穆而立。
戌时正，钟鼓齐鸣。大夏皇帝萧景琰身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，在太监总管高湛的搀扶下，缓步登上御座。那龙袍上用金线绣着九条五爪金龙，在灯火下熠熠生辉，仿佛随时会腾云而起。
"陛下驾到——"高湛尖细的嗓音穿透殿宇。
殿内早已恭候多时的文武百官立刻跪伏于地，齐声高呼："吾皇万岁万岁万万岁！"声音如雷，震得殿角铜铃微微颤动。
大夏皇帝目光扫过跪伏的群臣，嘴角微扬："众爱卿平身。今日中秋佳节，朕特设此宴，与诸位共赏明月，同庆丰收。"
"谢陛下恩典！"百官再拜，方才依次入席。
蒋钰站在文官队列中，偷眼望向御座上的天子。面容苍老，眉宇间却隐含威严。他左手轻抚龙椅扶手，右手执金樽，目光如炬，不怒自威。
殿中摆设极尽奢华。每人案前皆置金盘玉碗，盛着御厨精心烹制的珍馐美味：南海的鲍鱼、西域的驼峰、江南的蟹黄...酒是陈年贡酒"琼浆露"，斟入夜光杯中，泛着琥珀色的光。
"奏乐——"高湛一声令下。
丝竹声起，二十四名乐师奏响《太平乐》。随即，三十六名身着彩衣的舞姬鱼贯而入，随着乐声翩跹起舞。她们衣袖飘飞，如彩蝶穿花，看得人眼花缭乱。
"好！"皇帝拍掌称赞，"此舞何名？"
礼部尚书立刻起身，躬身答道："回陛下，此乃教坊司新编的《霓裳羽衣舞》，专为今夜盛宴所备。"
"赏！"皇帝龙颜大悦，"舞姬每人赐绢十匹，乐师赐银五十两。"
歌舞暂歇，宴席正式开始。百官轮番上前敬酒献礼。首先出列的是户部尚书周延儒，他手捧一个金丝楠木匣，跪在御前。
"陛下圣明，今岁天下丰收，国库充盈。臣谨代表户部，献上'金玉满堂'图一卷，愿我大夏国泰民安，仓廪实而知礼节。"
皇帝接过木匣，打开一看，是一幅用金丝银线绣成的丰收图卷，上面农夫欢笑，稻穗低垂，栩栩如生。
"周爱卿有心了。"皇帝满意地点头，"朕记得去年江南水患，爱卿亲赴灾区，开仓放粮，活民无数。此功朕一直记在心上。"
周延儒激动得胡须颤抖："臣不过奉陛下旨意行事，何功之有？若非陛下仁德，体恤民情，臣纵有三头六臂，也难救万民于水火啊！"
接着是兵部尚书马文升，他身材魁梧，声如洪钟："陛下，边疆将士托臣献上捷报！北疆大捷，斩首三千，缴获战马两千匹！将士们说，全赖陛下天威，方能所向披靡！"
皇帝接过捷报，细细阅读，面露喜色："好！传朕旨意，犒赏三军，阵亡将士加倍抚恤。马爱卿，你统领兵部有方，赐你麒麟服一件，玉带一条。"
马文升跪地叩首："臣代边疆将士谢陛下隆恩！陛下文韬武略，威甲海内，实乃千古明君！"
轮到二皇子上前时。捧一个锦盒，跪伏于地："儿臣献上'千里江山'微雕一件，愿我大夏江山永固，陛下万寿无疆。"
皇帝饶有兴趣地打开锦盒，里面是一块不过巴掌大的象牙板，上面却雕刻着大夏全境的山川河流、城池关隘，精细无比。
"妙！"皇帝赞叹，"能在方寸之间展现万里江山，皇儿手下能人不少啊。"
"回父皇，此乃工部匠作监数十位工匠耗时半年所制，取'父皇坐拥江山'之意。"
皇帝意味深长地看了二皇子一眼："皇儿用心了。
其余两位三皇子和四皇子见自己二哥给皇帝献礼，也不甘于人后。
"陛下，儿臣有礼献上。"
一道清朗声音响起，只见三皇子萧景桓从席间站起。他身着靛青色锦袍，腰系玉带，面容俊秀如画，眉目间与皇帝有七分相似，却多了几分文弱书生气。
皇帝放下酒杯，眼中闪过一丝兴味："桓儿准备了何物？"
萧景桓拍了拍手，四名内侍抬着一个紫檀木匣缓步入殿。那木匣长约五尺，通体雕刻着松鹤延年图案，尚未打开，便已闻到一股清幽香气。
"启禀父皇，儿臣三月前得闻昆仑山巅出现紫气，特遣人寻访，终在绝壁之上觅得此物。"萧景桓亲手打开木匣，殿中顿时响起一片惊叹。
匣中竟是一株通体紫莹的灵芝，大如车轮，表面流转着奇异的光泽。更奇的是，灵芝周围还萦绕着一层若有若无的紫气，在烛光下显得神秘莫测。
"此乃千年紫灵芝，据《神农本草》记载，三百年一现世，服之可延年益寿。"萧景桓恭敬道，"儿臣愿父皇龙体康泰，寿比南山。"
百官中已有不少人离席细看，啧啧称奇。礼部尚书赵明诚激动道："陛下，此乃祥瑞啊！三殿下孝心感天，方能得此神物！"
皇帝微微颔首，手指轻抚灵芝表面："确实难得。桓儿有心了。"
萧景桓见父皇面露悦色，眼中闪过一丝得意，又道："儿臣还有一礼。"说罢再次击掌。
殿门大开，两名侍卫牵着一头通体雪白的鹿走了进来。那鹿角如玉石般晶莹，双眼澄澈如泉，步履轻盈优雅，竟不怕生人，径直走到御阶前屈膝跪伏，如行礼一般。
"白鹿献瑞！"殿中一片哗然。
"父皇，此鹿乃与紫灵芝同日出世，儿臣以为此乃天降祥兆，昭示我大夏国运昌隆，父皇圣明泽被苍生。"萧景桓跪拜道，眼角余光却瞥向四皇子席位。
皇帝大笑："好！好一个祥瑞之兆！赏三皇子玉如意一对，锦缎百匹！"
"谢父皇恩典！"萧景桓叩首，起身时似不经意道，"儿臣虽不似四弟能征善战，但愿以此微末祥瑞，为父皇添福添寿。"
话音未落，殿中骤然一静。这话明着自谦，暗里却在讥讽四皇子只知舞刀弄枪，不懂孝道文雅。
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