5.大业十四年：瓦岗寨的月光
黎阳仓城的火光映红了半边天，王小山蜷缩在断墙下，咬着一块冻硬的粟米饼。饼渣簌簌落进甲缝，他想起三日前童山脚下那场恶战——宇文化及的骁果卫像疯兽般扑来，箭矢穿透盾牌时，他竟恍惚听见了家乡碾麦的碌碡声。
“王队正！李公中箭了！”嘶吼声撕裂夜幕。
王小山跃上马背，见李密的枣红马正被敌军围困。他挥刀劈开一名金狼卫的咽喉，血溅进眼里，视野一片猩红。混乱中，一柄长槊刺向李密后心，他下意识横刀格挡，刀刃“锵“地崩出豁口。斜刺里忽有铁锏扫来，将敌将头颅砸得稀烂——是秦琼。
“谢了！”李密伏在马背上喘息，箭杆还插在肩胛。
“谢个屁！”王小山抹了把脸，血与汗凝成冰碴，“魏公若死了，兄弟们这仗白打。”
回营时，月光如霜。瓦岗军的尸首堆成小山，民夫正用草席裹尸。王小山蹲下身，从一具少年尸体怀中摸出半块胡饼。饼上还沾着牙印，他想起洛阳来信：妻子产子那夜，县吏踹门催缴“自备弩机钱“，襁褓里的铁牛哭哑了嗓子。
“校尉大人，魏公有赏！”传令兵捧来铜鱼符。
王小山摩挲着符上“忠武校尉“四字，突然冷笑。七年前在辽东，麦铁杖的断臂也曾压着同样一枚符。月光下，他解开皮甲，露出腰间溃烂的箭疮——这是第三次晋升，每次都用同袍的血浆黏合官阶。
仓城外忽然响起号角。王世充的江淮兵如黑潮涌来，魏徵的谏言早被马蹄踏碎。王小山抓起长矛，却发现矛柄已裹满层层麻布——都是战死弟兄的裹尸布。
“活到头了。”他啐出口血沫，却听见身后有人低语：“降了王世充，至少能领双份粟米。”
月光陡然晦暗。瓦岗寨的旗杆轰然折断，像极了当年雁门关外隋炀帝的龙纛。
三更时分，王小山脱下瓦岗军的赤帻，混入流民队伍。经过洛水时，他摸出铜鱼符掷入河中，符上“忠武“二字在水面一闪即逝。
东方既白，他望着长安方向喃喃：“铁牛，千万别碰这吃人的营生。”
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6.武德九年：玄武门的阴影
六月初四的蝉噪闷在云层里，像浸了油的棉絮。王小山摘下头盔，让夜风吹散发髻里的汗腥。禁苑北门的望楼上能窥见太极宫飞檐，朱雀大街的梆子声遥遥荡来，惊起槐树枝头栖着的寒鸦。
“校尉，右监门卫传令——今夜戌时三刻落钥后，不得放箭楼戍卒轮换。”亲兵递来的铜符还带着体温。王小山摩挲着符上“玄武“二字，想起三日前北衙禁军突然调防，秦王麾下的尉迟恭带着三百玄甲军驻进了海池边的临湖殿。他低头系紧胫甲，甲片缝隙里还卡着去年平刘黑闼时的河北红土。
子时的更鼓刚响过第一声，宫墙内突然爆出马匹嘶鸣。王小山攥住弩机跃上女墙，望见玄武门方向腾起火光，隐约有铁器相击声顺风飘来。值夜的年轻府兵要解弓囊，被他厉声喝止：“没见传令烽燧？今夜长安城九门，只准进不准出！”
潮湿的夜风送来血腥味。
禁苑南墙根闪过人影，是个披头散发的东宫卫士，护心镜裂作两半。王小山认出那人左臂系着白麻——三日前太子为故太子妃齐氏服丧，东宫皆缠孝带。那逃兵跌进蒺藜丛时，腰间的鎏金蹀躞带扣滚到他靴边，刻着“武德五年少府监造“。
“校尉，要不要...”亲兵比了个抹脖的手势。
王小山盯着带扣上凝固的血渍。大业八年征辽时，他在萨水见过同样的眼神——濒死的野兽混着恐惧与不甘。他抬脚将带扣踢回蒺藜丛：“滚去承天门，就说禁苑没见活物。”
寅时三刻，海池方向飘来笙箫声。晨雾中十二艘彩舫破开浮萍，太上皇的龙舟缀在队尾，船头羯鼓压不住船尾宫娥的啜泣。王小山望着桅杆上未及撤下的端午五毒幡，忽然想起老家端阳采艾草的妻子。去年此时他在洛水畔剿王世充残部，河岸芦苇丛里也飘着这样的褪色幡旗。
“圣人口谕！”传令官马蹄踏碎薄霜，“秦王殿下即太子位，原东宫、齐王府属官，限三日赴吏部勘验告身！”
赏赐的二十匹绢帛堆在营房时，王小山正用磨刀石蹭去靴底血块。亲兵啧啧抚摸绢上“益州重连“的织纹，他却盯着案头新颁的《拣点府兵诏》——“骁勇者擢为越骑，余者充步兵“。窗缝漏进的光斑爬过“年二十简入，六十而免“的字样，像一条吐信的蛇。
“校尉，秦王府送来羔羊酒......”
“分给昨夜守垛口的弟兄。”他打断亲兵，从怀里掏出半块硬胡饼。饼里掺的麸皮扎着喉咙，让他想起雁门关那些吞观音土胀死的民夫。禁苑槐花簌簌落在绢帛上，恍惚间变成辽东城头的雪。
次日换防时，他在永安门撞见押解俘虏的囚车。曾经耀武扬威的东宫率更丞王晊蜷在笼角，官袍被撕成布条，露出背上溃烂的杖痕——那伤口的形状王小山再熟悉不过，大业七年他在涿郡督运粮草时，杨玄感的叛军也曾这样鞭挏逃役的民夫。
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